Pour la première fois depuis trois ans, l’Olympique Lyonnais a décidé ce lundi de relancer une tradition perdue : la conférence de presse de présentation d’une recrue. Après un maudit millésime remontant donc à l’ère Laurent Blanc en février 2023, avec un trio de « renforts » hivernaux Dejan Lovren-Jeffinho-Amin Sarr, l’actuel 5e de Ligue 1 a peu de chances de revivre un tel échec.

Et pour cause, le joueur mis en avant devant les médias fait figure de sensation, à la fois pour le club et pour notre championnat : Endrick, ses 19 ans, son colossal transfert à 60 millions d’euros (bonus inclus) au Real Madrid, et ses 3 buts inscrits avec la Seleçao. Au bout du banc du Real depuis l’arrivée de Xabi Alonso (100 minutes de jeu au total), le jeune Brésilien s’est donc présenté tout sourire aux côtés de Michael Gerlinger et de Matthieu Louis-Jean, respectivement directeur général délégué et directeur technique de l’OL.

La direction « très déçue » de la fin du mercato estival

Après un bom dia de circonstance signé Michael Gerlinger, celui-ci a présenté l’ancien phénomène de Palmeiras comme « un des plus gros talents du football au monde », soulignant le « grand honneur pour nous d’avoir un joueur de cette qualité ». Car avant ce prêt en apparence inespéré jusqu’en juin, Paulo Fonseca a dû sacrément bricoler pendant quatre mois pour maintenir aux abords de la zone Ligue des champions un groupe comptant le seul (et limité) Martin Satriano comme avant-centre de métier.

« C’est un moment important pour nous parce qu’on était en attente d’un numéro 9 depuis très longtemps, a d’ailleurs embrayé Matthieu Louis-Jean. Ça a été un long chemin. L’été dernier, on avait dû faire ce choix difficile de ne pas signer de numéro 9 [après le départ en dernière minute de Georges Mikautadze]. Nous avions été très déçus de notre fin de mercato mais on a toujours voulu se donner cette fenêtre d’action pour pouvoir signer un joueur qui allait vraiment être une plus-value pour l’équipe. On avait identifié un joueur en particulier, potentiellement libérable en janvier… »

L’OL souligne « un deal gagnant-gagnant »

Et côté « plus-value », l’apport d’un Endrick ne fait guère de doutes, au vu de certaines séquences extrêmement prometteuses la saison passée avec Carlo Ancelotti.

« Il a un talent et un potentiel immenses. Il nous manquait un joueur de profondeur, rapide, explosif, capable de prendre les espaces. Endrick est assez animal dans sa façon de jouer, avec un sens du but et de bons déplacements. C’est un deal gagnant-gagnant. Je pense qu’il est déjà complètement intégré. Endrick est vraiment un bon garçon. Il est arrivé avec beaucoup d’humilité, il veut travailler, jouer rapidement, et il est plein d’enthousiasme. Et puis on a un coach qui est extraordinaire pour faire grandir les joueurs. »

Non qualifié pour la reprise de la Ligue 1 à Monaco (1-3) samedi, la pépite brésilienne effectuera ses débuts dimanche (21 heures) lors du choc des 16es de finale de la Coupe de France à Lille. Les supporteurs lyonnais attendent ses premiers pas officiels sous le maillot de l’OL avec une impatience folle, comme le prouvent les « 20 millions de vues » cumulées sur les différents réseaux sociaux du club pour la vidéo de son arrivée.

« Quand Dieu me dit de choisir un chemin, j’y vais »

Evidemment un record dans l’histoire du septuple champion de France, et une marque d’affection qui ne laisse pas insensible l’intéressé. « Je suis très heureux de voir tout cet engouement, ces supporteurs qui m’attendent avec des maillots à signer, confie-t-il. Avec ma compagne et mon conseiller, on s’est dit que c’était important de choisir Lyon. J’avais besoin de jouer. Je me suis dit que Dieu avait mis Lyon sur mon chemin de vie et dans mon cœur. Quand Dieu me dit de choisir un chemin, j’y vais. Aujourd’hui, mon cœur et ma tête sont ici, à Lyon, et je veux tout donner pour aider cette équipe. »

N’imaginez pas en tout cas voir débarquer un jeune joueur en totale perte de confiance, miné par un temps de jeu famélique dans l’ombre des carnages offensifs de Kylian Mbappé. Non, Endrick nous a sorti cette réponse bluffante quant à ce début de saison en apparence frustrant du côté du Real Madrid : « En vérité, j’ai vécu les six meilleurs mois de ma vie : j’ai eu du temps avec mon épouse, j’ai pu faire construire ma maison et construire l’homme que je suis. Je suis aujourd’hui quelqu’un de meilleur, un meilleur époux et un homme accompli ».

Endrick simplement « à la disposition de l’entraîneur »

Avec l’aval de son ex-coach madrilène Carlo Ancelotti, devenu son sélectionneur, Endrick espère en tout cas lancer pour de bon sa carrière européenne avec l’OL, leader de la première phase de Ligue Europa, sans concurrence réelle en pointe, et avec un coach et un staff portugais. « C’est merveilleux d’avoir un staff parlant ma langue », a-t-il justement reconnu ce lundi.

Avant une ultime sortie pour valider l’image de nice guy lancée par Matthieu Louis-Jean : « Je veux jouer et gagner, je suis ici pour remporter des titres, pour aider l’OL à être tout en haut de la Ligue 1. Mais je ne suis pas là pour changer l’équipe ou prendre la place de quelqu’un, c’est très important pour moi. Je ne veux pas être le point central de cette équipe, je suis à la disposition de l’entraîneur ». Et Paulo Fonseca va faire exploser son temps de jeu durant les cinq prochains mois.