Le renouveau de l’Italie est un chemin décidément bien tortueux. Après le refus de Pep Guardiola de prendre en main la Squadra Azzurra, le nouveau directeur technique de la Fédération, Paolo Maldini, doit faire face à un autre problème : son plan B, Andrea Pirlo, se retrouve au cœur d’une polémique en raison de ses liens avec la Russie.

L’ancien milieu de terrain est en effet l’ambassadeur de Fonbet, une grande société russe de paris sportifs. Il est également proche de l’oligarque Sergueï Lomakine, président de United FC, club de Dubaï dont Pirlo est actuellement l’entraîneur.

« Des intentions qui ne sont pas les miennes »

Ces liens émeuvent en Italie, où l’on ne voit pas d’un très bon œil la nomination du champion du monde 2006. Selon la Gazzetta dello sport, le choix de Pirlo « a choqué aussi bien les instances dirigeantes de la fédération que le public ».

L’intéressé s’est défendu dimanche soir dans un long message posté sur Instagram : « La collaboration professionnelle qui a récemment suscité la controverse a débuté durant ma carrière aux Émirats arabes unis et est exclusivement de nature commerciale et sportive, a-t-il écrit. Attribuer une signification politique à cette collaboration revient à m’attribuer des convictions que je n’ai jamais exprimées et qui ne m’appartiennent pas. Je regrette qu’un choix sportif ait été si rapidement entraîné dans un débat public qui a fini par me prêter des significations et des intentions qui ne sont pas les miennes. »

En attendant, une des conséquences de cette affaire pourrait être la démission de Maldini, pourtant nommé très récemment, en compagnie de son conseiller spécial Leonardo. Comme rapporté par L’Equipe, l’ancienne légende du Milan AC n’est pas du genre à s’embarrasser et pourrait claquer la porte si son ancien équipier ne devenait pas sélectionneur. Le tout nouveau président de la fédération, Giovanni Malago, se retrouve déjà sous pression alors que la reconstruction de la sélection italienne, absente des trois dernières Coupes du monde, est une priorité nationale.