Ne faudrait-il pas sérieusement songer à remercier le latéral gauche irakien Merchas Doski, en cas de sacre tricolore au MetLife Stadium le 19 juillet ? En réussissant un petit pont aussi bluffant qu’osé sur Kylian Mbappé à la 14e minute de jeu, celui-ci semble avoir piqué l’orgueil du capitaine des Bleus.

Sur le coup, le désormais co-deuxième meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde (16 buts en 16 matchs) a vite récupéré le ballon, avant de ridiculiser à son tour Merchas Doski sur le côté droit. Et à partir de là, l’attaquant madrilène a réalisé l’une de ses prestations les plus complètes dans ce succès tranquille (bien qu’interminable) contre l’Irak (3-0), y compris dans l’implication collective et dans ces fameuses courses défensives pour lesquelles il est si souvent sous les minima.

Il place le « cadre collectif » au-dessus de tout

Une attitude positive qui se sent notamment dans sa réponse quant à son ambition de viser le record mythique des 13 buts de Just Fontaine sur ce Mondial 2026 : « J’ai toujours marqué des buts en Coupe du Monde, je ne suis pas inquiet pour ça. C’est surtout important d’avoir un cadre collectif où on arrive à avoir des repères, pour arriver sûr de nos forces dans les moments qui vont compter ».

Dans ce sens, une image a particulièrement marqué les esprits du côté du « Kyk’s », à la 53e minute de jeu. Lucas Digne lui adresse un sale ballon à l’entrée de la surface. Zaid Ismaeel s’en empare et file vite en contre-attaque sur le côté droit. Le « mauvais Mbappé » aurait clairement pu lever les bras en l’air et se contenter de quelques appuis en trottinant pour tenter de faire illusion.

Mais là non, l’ancien Parisien s’arrache en sprint sur 30 mètres pour l’un de ses six ballons récupérés du match, avant de servir proprement William Saliba en retrait. Une minute plus tard, Kylian Mbappé va inscrire le but du break (2-0, 54e) sur une boulette irakienne suivie d’une offrande d’Ousmane Dembélé. Mais ce retour défensif à la Kvaratskhelia pourrait au moins autant compter dans la dynamique de la compétition côté tricolore.

« Il joue avec clarté », apprécie Thierry Henry

Car ce repli express en dit long sur son envie d’être exemplaire, pour son premier Mondial traversé avec le brassard de capitaine. « Il est là pour marquer des buts et il en marque. Il a une aura mondiale. J’ai eu l’occasion d’écouter les critiques sur son côté égoïste mais ce n’est pas lui. C’est le capitaine et un très bon exemple pour l’ensemble du groupe », insistait à ce propos Didier Deschamps lundi soir.

Consultant pour Fox Sports, Thierry Henry notait de son côté à quel point ce Kylian Mbappé-là est métamorphosé par rapport à ses deux dernières saisons au Real Madrid, et même à sa fin de parcours au PSG. « C’est un joueur différent avec le maillot de l’équipe de France, constate l’ancien buteur des Gunners et des Bleus. Ce n’est même pas qu’une question de tactique ou de placement, ça se voit dans tout : sa façon de courir, l’urgence de ses mouvements, l’expression de son visage… Il joue comme un homme qui sait que toute l’équipe est construite pour le mettre en valeur. »

« Titi » poursuit : « Ce soir en particulier, il était de nouveau en grande forme. Le pressing, le timing de ses appels, sa volonté de prendre ses responsabilités dans chaque attaque, tout est plus naturel, plus instinctif. Dans ces moments-là, il joue avec clarté. Et en équipe de France, tout est structuré pour le rendre décisif ». Kylian Mbappé le rend bien à ce maillot bleu, y compris donc sur le plan défensif.