Il était le chouchou, celui qui ne ratait jamais un match et autour de qui toute l’animation offensive tournait. Enfin, jusqu’à un moment donné, et c’est sans doute ce qui a fini par le lasser. Antoine Griezmann a dit adieu à l’équipe de France ce lundi matin, et forcément, ça ne laisse pas Didier Deschamps indifférent.

« C’est avec beaucoup d’émotion que je prends acte de sa retraite internationale. Depuis ses débuts en Equipe de France, il y a dix ans, nous entretenons, lui et moi, une relation de confiance et des rapports très francs, a réagi le sélectionneur des Bleus via un communiqué. Ce n’est jamais évident de tirer un trait sur l’Equipe de France. Surtout quand on l’a aussi bien représentée, aussi bien incarnée. Il faut du courage, de la lucidité et de l’honnêteté et Antoine, dans son analyse, n’en a pas manqué. C’est tout à son honneur. »

DD est celui qui avait lancé Griezmann dans le grand bain, alors qu’il n’était encore qu’un espoir en train de s’affirmer à la Real Sociedad. Apparu à quelques mois de la Coupe du monde 2014, le gaucher a vite trouvé sa place et ne l’a plus lâchée, devenant un incontournable dans l’esprit de son sélectionneur. Du haut de ses 137 capes, ponctuées de 44 buts et 30 passes décisives (meilleur passeur de l’histoire des Bleus), il « était et restera un monument du football français », salue Deschamps.

« Une relation très forte, qui restera intacte »

Au-delà des statistiques, « son implication dans les résultats que nous avons obtenus lors de la dernière décennie est immense, vante le sélectionneur. Animé par un esprit collectif de tous les instants et un altruisme rare chez les joueurs offensifs, Antoine a toujours fait honneur au football et au maillot bleu. Il n’a jamais triché. »

Alors qu’il s’apprête à livrer sa liste, jeudi, pour les deux prochains matchs des Bleus (Israël le 10 octobre et Belgique le 14), Didier Deschamps va devoir composer sans un de ses piliers. « On a souvent dit qu’Antoine était mon chouchou. Nous avions effectivement noué une relation très forte, qui restera intacte, assure-t-il. Du fond du cœur, merci pour tout, mon Grizou. »