Les tirs au but, une loterie ? Pas pour Roberto Mancini. Le sélectionneur italien de l’Arabie saoudite a senti le vent de la défaite arriver, mardi en 8es de finale de la Coupe d’Asie organisée par le Qatar. Le technicien de 59 ans est même rentré aux vestiaires de l’Education City Stadium d’Al-Rayyan après deux échecs de ses joueurs et avant l’ultime tentative de Hwang Hee-chan, qui a envoyé la Corée du Sud en quart de finale (1-1, 4-2 aux tab).

Une scène incroyable que Mancini a maladroitement tenté de justifier : « Je croyais que c’était fini. » Visiblement, le président de la Fédération saoudienne de football n’a pas été convaincu. « Le départ de l’entraîneur est complètement inacceptable et nous allons discuter avec lui pour comprendre pourquoi il a fait ça », a déclaré Yasser Al-Misehal, au micro de SSC, le diffuseur de la compétition en Arabie saoudite.

Un avenir en suspens

« Il a le droit d’expliquer son point de vue, et nous déciderons de l’action à mener », a ajouté le dirigeant. Avant d’indiquer : « Techniquement, nous sommes satisfaits de la prestation réalisée lors de la Coupe d’Asie. »

Il n’empêche, le comportement de Mancini n’a pas été digéré par de nombreux supporteurs saoudiens, qui ont désormais une aussi mauvaise opinion sur l’intéressé que leurs homologues italiens. L’ancien sélectionneur des champions d'Europe 2021 avait en effet démissionné de la tête de la Squadra Azzurra en août 2023, à la surprise générale.

Ce choix avait été mal vécu de l’autre côté des Alpes avant que tout s’éclaire : l’ex-attaquant avait en effet pris quinze jours plus tard le relais d’Hervé Renard à la tête des Faucons Verts, pour un salaire estimé à environ 23 millions d’euros. A ce tarif-là Roberto, ça valait peut-être le coup de patienter un peu avant de rentrer aux vestiaires, non ?