Ligue Europa : Milan passe ric rac, Naples à la trappe… Ce qu’il faut retenir des 16es de finale

L’Ajax Amsterdam, qui a encore battu Lille, mais aussi Arsenal, le Milan AC et Grenade, qui a sorti Naples, se sont qualifiés jeudi pour les 8es de finale de la Ligue Europa, dans la foulée de Tottenham mercredi.

On ne reviendra pas sur les petits regrets lillois, qui ont montré à Amsterdam qu’ils valaient peut-être mieux qu’une élimination dès les 16es de finale mais qui ont payé cher leur trou d’air des dernières minutes à l’aller. On en a déjà parlé par ici. On notera plutôt, par exemple, que le Milan AC a eu très chaud. Revenus de Belgrade avec un match nul (2-2) face à l’Etoile rouge, à l’aller, les Italiens se sont contentés d’un tout petit match nul (1-1) à San Siro pour valider leur billet au but à l’extérieur.

Aubameyang sauveur d’Arsenal

Jusqu’au bout, Ibrahimovic et ses coéquipiers sont restés sous la menace des Serbes qui, même réduits à dix pendant les vingt dernières minutes après le deuxième avertissement pour Marko Gobeljic, ont multiplié les occasions. Juste avant l’exclusion, il avait même fallu un arrêt miracle de Gianluigi Donnarumma pour éviter la sortie de route aux Italiens (68e).

Autre gros poisson, Arsenal a également souffert pour passer. Après le 1-1 de l’aller à Benfica, les Gunners ont dû s’employer pour venir à bout des Portugais (3-2). Menés à l’heure de jeu, ils ont été sauvés par Tierney puis Aumabeyang, buteur à la 87e pour qualifier son équipe.

Gattuso dans le dur

Finalement, l’exploit du début de soirée est venu du stade Diego Armando-Maradona, à Naples, où Grenade a réussi à préserver in extremis son avantage acquis à l’aller (2-0). Les Espagnols ont perdu 2-1 mais ce sont bien eux qui joueront les 8es de finale. Pour Naples, rien ne va plus en ce début d’année. Défaite en Supercoupe d’Italie contre la Juve (0-2), élimination en demi-finale de la Coupe contre l’Atalanta, plusieurs revers en championnat qui l’ont éloigné du top 4… Gennato Gattuso traverse une période très compliquée. « Je suis le premier responsable. Si quelqu’un doit payer, c’est moi », a reconnu le coach napolitain.

Autre surprise, Leicester, qui avait assuré le 0-0 chez le Slavia Prague, est tombé à la maison contre les Tchèques (2-0). Aussi, les Norvégiens de Molde sont allés se qualifier (2-0) sur la pelouse des Allemands d’Hoffenheim, après un match nul débridé à l’aller (3-3). Et les Young Boys de Berne, leaders en Suisse, ont surpris le Bayer Leverkusen. L’Olympiakos de Mathieu Valbuena a lui dû attendre la 88e minute pour prendre le dessus sur le PSV Eindhoven (2-1). Manchester United, la Roma et les Glasgow Rangers sont passés tranquillement.