Petite confidence croustillante qui vaut ce qu’elle vaut, puisqu’elle provient du pas toujours très fiable Daily Mirror : quand il a appris le licenciement de José Mourinho mardi juste avant l’entraînement de MU, Paul Pogba aurait eu tellement de mal à cacher sa joie qu’il est allé taper dans la main de tous ses équipiers, l’air du comploteur content d’avoir réussi son coup. Tout le monde semble d’accord pour dire que le départ du Portugais ronchon et dépassé ressemble à une bénédiction pour le Français, d’autant que son remplaçant, l’inoubliable « super sub » Ole Gunnar Solskjaer ne lui voudrait que du bien.

La preuve irréfutable ? Une vidéo qui remonte au mois d’août dernier,sortie du placard d'internet dés l’officialisation de la nomination de Soskjear. On y voit le garçon se répandre en compliments sur le milieu de terrain tricolore.

« Pogba ? Je construirais mon équipe autour de lui, sans aucun doute. Je l’ai entraîné quand il était chez les jeunes, ça montre tout le chemin qu’il a parcouru depuis. Paul est un garçon fantastique, donc j’espère que le staff sera capable d’articuler l’équipe autour de lui et de le garder très longtemps » »

Vendu comme ça, Solskjaer passerait presque pour le deuxième père de Pogba, celui qui va permettre au champion du monde de retrouver son niveau russe et de renouer avec la progression qui aurait dû être la sienne en club depuis son retour en Angleterre il y a deux ans. La réalité est un peu plus nuancée.

• Le contexte de la vidéo d’abord
  

Il s’agit d’une conférence de presse d’avant-saison au cours de laquelle Solskjear est interrogé sur son ancien club, et vu sa manière de répondre, la question lui a été directement posée dans les termes énoncés : « Faut-il construire l’équipe autour de Pogba ? » Ce à quoi le buteur historique du Camp Nou répond « Je le ferais » (« I would » en VO), avant de développer la réponse retranscrite plus haut. Pogba venait d’être sacré champion du monde après avoir marqué en finale, il était difficile de répondre un truc du genre « Non, perso je mettrais Matic et puis les dix autres autour ».

• La nature réelle de la relation entre les deux hommes ensuite
  

Après enquête minutieuse de notre part (ça nous arrive), il ressort que Pogba, alors âgé de 17 ans, a seulement joué deux rencontre sous les ordres de Solskjear dans l’équipe réserve de Manchester United. Une victoire à Bolton à l’automne 2010, puis un nul dans le derby de Manchester contre City (1-1). Ensuite ? Pogba n’apparaît plus dans les feuilles de match jusqu’à la trêve (blessure ? Retour chez les U18 ?), et Solskjaer signe à Molde en janvier. Molde, où il venait d’ailleurs de signer une prolongation de contrat avant d’être débauché par le board de Manchester.

Tony Park, historien des équipes de jeunes de MU et auteur du livre Fils d’United, nous donne quelques précisions.

« La promotion 2010 de notre équipe des moins de 18 ans était très forte. Plein de joueurs sont montés en réserve avant Pogba : Morrisson, Kean, Tunnicliffe, ou Jesse Lingard, pour en citer un qui a percé en pro à Manchester. Pogba était seulement l’un des 7 ou 8 joueurs promus en réserve. Cela s’est certainement fait suite aux échanges entre les différents coachs de l’académie, mais Solskjaer était juste le co-entraîneur avec Warren Joyce, et c’est surtout ce dernier qui regardait ce qui se passait dans les catégories inférieures. Il n’y a rien qui puisse suggérer qu’il ait bénéficié d’un traitement de faveur de la part de Solskjaer ». »

Ni de traitement de défaveur donc. Une fois le Norvégien parti, Pogba retourne apprendre le métier avec les moins de 18 ans, où sa réputation commence à dépasser le cercle des habitués de la réserve mancunienne. Le reste est connu de tous : un départ fracassant pour la Juve parce que Ferguson ne lui donne pas assez sa chance à son goût, le retour par la grande porte en 2016. Depuis ? Deux saisons en clair-obscur, une relation tumultueuse avec Mourinho, et beaucoup trop de matchs médiocres dans une équipe qui donne envie de se crever les yeux un week-end sur deux.

• Pas juste un problème de coach ?
  

Si le Français apparaît comme le grand gagnant de cette guerre d’usure, ne pas croire pour autant que le club lui a fait un cadeau en virant le special one. Comme le rapporte The Independant, La gestion agressive de Mourinho vis-à-vis de Pogba avait ses supporters en interne, certains dirigeants estimant que le milieu de terrain gâchait son énorme potentiel tout seul comme un grand. Qu’en sera-t-il avec Solskjaer ?

«Je pense que ce sera un nouveau départ pour Pogba, avance Tony Park. Ole l’aime bien et il aura peut-être la chance de jouer dans une équipe tournée vers l’attaque. Mais ça dépend surtout de lui. Paul a toujours été un joueur irrégulier, un grand match, puis un moyen, puis un mauvais, et ainsi de suite. Il était comme ça en junior, et il est toujours comme ça. L’entraîneur n’y peut rien ».

Le cliché colle à la peau du Français en Angleterre, lui qui souffrait des mêmes critiques chez nous jusqu’à ce Mondial exceptionnel. Petite remarque au passage : coller Pogba sur le terrain trois jours après qu’il a repris l’entraînement l’été dernier n’était peut-être pas l’idée du siècle si on voulait le voir durer cette saison. Sur ce point, rien à attendre du nouveau staff, qui aura autre chose à faire que de retaper Paulo physiquement dans une période où les matchs vont s’enchaîner en Premier League.

• Solskjaer le voit en numéro 10
  

Il peut toutefois compter sur un nouveau coach qui en a marre de le voir défendre comme un galérien devant sa surface. C’est une autre prise de parole de Solskjear sur le Français, datée de novembre 2017, et celle-ci n’est pas sortie de Molde, puisque personne ne fait norvégien deuxième langue. Merci au fan-club de MU en Scandinavie pour la traduction.

« Pogba est un joueur vital pour Manchester, par sa personnalité, sa puissance physique et sa créativité. Quand je l’entraînais en réserve, je le voyais plus comme un numéro 10, capable d’arriver dans la surface en deuxième rideau. Il n’était pas assez complet défensivement, donc je ne pouvais pas l’utiliser comme Patrick Vieira. Mais combien de fois a-t-il touché les poteaux cette saison ? 11 fois c’est ça ? C’est la preuve qu’il peut marquer beaucoup de buts et justifier le prix auquel Manchester l’a payé ». »

Pogba numéro 10 derrière Toto Martial et le bison Lukaku ? On paye pour voir, pas vous ?