La cote de la Tunisie comme vainqueur de la Coupe du monde est à 500. Seuls l’Arabie Saoudite et le Panama font pire. Qualifiés pour la première fois depuis 2006, les Aigles de Carthage ont en plus hérité d’un tirage hyper relevé avec la Belgique, l’Angleterre et le Panama. Bon courage. La préparation, qui débute ce vendredi en amical contre l’Iran​, ne sera pas de trop pour tenter d’exister en Russie.

Dans une sélection parsemée de jeunes joueurs binationaux, le nom de Wahbi Khazri est l’un des seuls connus des amateurs de football. Actuel meilleur réalisateur du Stade Rennais (9 buts en Ligue 1), le Franco-Tunisien est un compétiteur et entend bien briller sous les couleurs du pays d’origine de son père. « On sait que ce sera compliqué, y compris face au Panama. Il ne faut sous-estimer personne. On dispose d’une bonne génération de joueurs. J’espère qu’on sera capable de créer la surprise et de se qualifier en sortant de cette poule », a-t-il récemment déclaré à RFI.

« Une sélection qui n’a pas de star »

Auteur d’une bonne saison tant comme attaquant de pointe qu’en milieu offensif, Khazri suscite l’engouement des supporters des Aigles de Carthage. « C’est une sélection qui n’a pas de star. Il y a pas mal de joueurs qui jouent dans le championnat tunisien. En Europe, on ne les connaît pas. Wahbi Khazri, c’est l’homme en forme », témoigne Farid Achache, journaliste à RFI qui suit la sélection.

En 2015, celui qui évoluait alors à Bordeaux avait pourtant promis de ne plus porter le maillot tunisien, après une élimination polémique en quart de finale de la Coupe d’Afrique des nations (CAN). « Quand il est revenu pour la CAN en 2017, on voyait que c’était lui le leader. Le sélectionneur comptait beaucoup sur lui. Toute l’équipe jouait pour lui », poursuit le journaliste. La Tunisie se fera sortir en quarts et Khazri ne marquera qu’un but, sur penalty.

« Il est arrivé à maturité »

Un an plus tard, l’homme en forme du Stade Rennais arrive revanchard, bien décidé à être aussi décisif qu’il l’est en Ligue 1. « Chez nous, c’est un leader dans le vestiaire, les joueurs l’écoutent. Il est arrivé à maturité », estime son entraîneur Sabri Lamouchi. Epaulé par le Dijonnais Naïm Sliti, Wahbi Khazri va devoir être décisif s’il veut porter son équipe. « Ce n’est pas le genre de joueur qui va se contenter de jouer trois matches et rentrer », assure Farid Achache.