Foutue poussière dans l’œil. C’est officiel, Romain Bardet tirera sa révérence dans douze mois, au terme du Critérium du Dauphiné. L’Auvergnat, qui aura 34 ans en novembre, mettra ainsi fin à une brillante carrière commencée en 2012 chez AG2R La Mondiale.

Il restera l’un des meilleurs grimpeurs de sa génération avec trois victoires d’étapes sur le Tour de France, un maillot à pois et deux podiums au classement général (2e en 2016, 3e en 2017).

« Il est temps de laisser la place aux jeunes, explique-t-il à L’Equipe. Durant les quatre dernières saisons chez DSM, j’ai pu m’entraîner au maximum de mes capacités, et j’ai le sentiment d’avoir atteint mes limites. À partir de ce constat, tout était assez clair dans ma tête, il fallait arrêter tant que je suis encore en très bonne condition et capable aussi de peser sur les courses », précise l’Auvergnat, qui s’est distingué en finissant 2e de Liège-Bastogne-Liège et 9e du Tour d’Italie cette année.

Reconversion gravel

« J’ai atteint mon plafond et j’espère maintenant faire un très bon dernier Tour de France, être à l’attaque pour boucler la boucle », ajoute-t-il. Le vice-champion du monde 2018 a en effet décidé de ne pas courir le Tour l’an prochain. « Je finirai sur un dernier Giro puis sur le Critérium du Dauphiné, ma course de cœur. »

Information supplémentaire : une fois le vélo de route rangé au garage, Romain Bardet compte « faire la deuxième partie de saison sur les courses de Gravel », avec le Championnat du monde, qui aura lieu à Nice, en ligne de mire. On le veut, ce maillot arc-en-ciel !