Retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel à Lavazé, en Italie, mardi, alors qu’il n’avait que 27 ans, le biathlète norvégien Sivert Guttorm Bakken portait un masque d’altitude, selon une information de la Rai confirmée depuis par la Fédération norvégienne de biathlon. Ces masques hypoxiques, qui sont utilisés par les athlètes pour recréer les conditions d’oxygène en altitude, avaient été interdits dans le sport norvégien jusqu’en 2021, avant de se voir finalement autorisés ces dernières années.

Si rien n’indique encore officiellement que ce masque est en partie responsable du décès de Bakken, la fédé norvégienne de biathlon a d’ores et déjà déconseillé « l’utilisation de l’altitude simulée pour les athlètes qui y auraient éventuellement recours », dans l’attente des résultats de l’autopsie de leur compatriote.

Originaire de Lillehammer, Sivert Bakken avait vu sa carrière brutalement interrompue en 2022 en raison de problèmes cardiaques, juste après avoir conquis une première course de la Coupe du monde sur la mass-start d’Oslo Holmenkollen, et obtenu le petit globe de cristal de la mass-start, et la 9e place du général.

De retour à la compétition en novembre 2024 avec l’accord de ses médecins, le garçon avait même terminé cinquième du sprint lors de la dernière étape de Coupe du monde de biathlon au Grand-Bornand. Une cellule de crise a été mise en place pour accompagner les biathlètes norvégiens et les proches de Sivert Bakken.