Balle au centre. Le Thunder d’Oklahoma City, champion NBA en titre, a répondu aux San Antonio Spurs de Victor Wembanyama avec un succès 122-113 mercredi à domicile pour égaliser à 1-1 en finale de conférence Ouest.

Après sa performance historique en ouverture lundi avec 41 points, 24 rebonds et un succès arraché après deux prolongations, Wembanyama a connu une soirée plus calme sur le plan statistique, finissant tout de même avec 21 points, 17 rebonds, 6 passes et 4 contres.

Le Français de 22 ans a moins pris sa chance (8 sur 16 au tir), et s’est retrouvé plus souvent muselé par la défense musclée du pivot adverse Isaiah Hartenstein. Le double MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander, bien limité lundi, a été beaucoup plus efficace avec 30 points et 9 passes.

Après une rencontre historique de suspense et d’intensité lundi, les deux formations ont de nouveau proposé une solide bagarre avec 14 changements de leader lors du premier quart-temps, et un écart en faveur des locaux qui n’a jamais gonflé suffisamment pour sortir les Texans de la partie.

L’infirmerie se remplit

Ces deux premiers matchs vont laisser des traces physiques. Déjà privés de De’Aaron Fox, touché à une cheville depuis la série précédente, les Spurs ont souffert mercredi de la sortie de leur flamboyant rookie Dylan Harper (12 points), touché à la jambe droite à la réception d’un saut dans le 3e quart-temps.

Le Thunder a aussi connu son lot de malheurs avec la sortie précoce de Jalen Williams, une nouvelle fois touché aux ischio-jambiers, une blessure qui lui a déjà fait manquer six matchs de phase finale ce printemps. En toute fin de rencontre, l’arrière belge Ajay Mitchell s’est lui aussi blessé à la réception d’un saut.

Les équipes n’ont que 48 heures pour tenter de panser leurs plaies, avant le match 3, vendredi, à San Antonio.