On serait le programmateur musical du Frost Bank Center de San Antonio, on n’hésiterait pas une seule seconde. Pour le retour des Spurs en play-offs, sept ans après, on mettrait un bon vieux Guess who’s back d’Eminem (oui, même si c’est un supporteur des Pistons de Detroit) à l’entrée des joueurs, dans la nuit de dimanche à lundi face à Portland. Histoire de montrer les muscles et de rappeler l’histoire d’une franchise cinq fois championne NBA.

Ce n’est pas ce premier tour face aux Blazers qui devrait faire frissonner la bande de Victor Wembanyama, surprenante deuxième de saison régulière à l’ouest, qui vise toujours plus haut. Mais qu’importent l’adversaire et l’adversité, ce retour des Spurs en play-offs est célébré par les fans de la franchise texane, et notamment ici, en France, où les Spurs disposent d’un fan base assez impressionnante.

« Le retour à ce niveau-là de la compétition après plusieurs années compliquées, franchement, c’est un soulagement, assure Guillaume, supporteur des Spurs depuis 1989 et membre de l’association Spurs Nation France*. Avant, il y avait une sorte d’habitude d’être en play-offs, là on savoure encore plus, on ne va rien rater, même dès le premier tour. L’excitation est décuplée. On sait que cette année, nous, les fans de Spurs, on ne va pas beaucoup dormir. »

Des watching parties organisées le 26 avril

Les réveils sont déjà programmés, sachant que les trois premiers matchs de ce duel face à Portland auront lieu au beau milieu de la nuit. Mais, malgré l’horaire tardif, certains vont quand même se retrouver pour suivre les premiers pas de Wemby dans cette nouvelle dimension. « Moi, j’ai trois, quatre amis dans le Sud, on va essayer de se retrouver pour voir des matchs en direct à 2 heures du matin, expose Jean-Patrick Nourricier, président de l’association Spurs Nation France. Au niveau de l'émotion, c’est incomparable que de voir ça en différé. Et puis, tu veux faire partie du truc. »

Ceux qui seront seuls devant leur écran, les yeux encore à moitié collés, seront quand même accompagnés virtuellement, notamment par les membres de l’association. « On va être très nombreux la nuit à regarder ça, reprend Guillaume, qui vit près de Paris. On a même des chats internes de l’asso où on peut tous se parler en live. C’est bien organisé. » Tout ce beau monde attend quand même le match 4 avec impatience. Celui-ci pourrait sceller la qualif des Spurs pour la suite et, surtout, il sera diffusé à un horaire décent dans l’Hexagone (21h30).

A tel point que plusieurs événements sont déjà prévus pour ce 26 avril. A Paris, une NBA Viewing Party se déroulera au Grand Rex (2.500 places), organisée par TrashTalk, Unibet et la NBA. De leur côté, les Spurs ont eux-mêmes prévu une watching party dans la capitale, au Belushi’s (19e arrondissement), à la même date. « Notre organisation a tissé des liens uniques et durables avec les supporteurs français, et nous chérissons chaque occasion de renforcer cette relation grâce à ces initiatives », a témoigné RC Buford, PDG des Spurs, dans un communiqué.

En province, aussi, on se met en place pour ce 26 avril. L’History Rock Café, à Frontignan (Hérault), lieu de rassemblement habituel de certains fans des Spurs, a déjà reçu des demandes pour ce match 4 du premier tour. « Tous les matchs aux heures européennes des Spurs, j’essaie de les diffuser, nous explique le patron de l’établissement. La dernière fois, les mecs de Spurs Nation France sont venus à une dizaine. Plus mes habitués, on devait être une vingtaine devant le match. »

Des dérogations pour ouvrir en pleine nuit ?

La passion est telle qu’il pourrait même aller plus loin, si les Spurs vont loin dans ces play-offs : « J’hésite à demander des dérogations avec la mairie pour ouvrir la nuit et diffuser les matchs à 2 heures du matin. Si la demande est là… J’ai un groupe de quatre filles qui me disent qu’elles sont les seules à se réveiller la nuit pour regarder les matchs. En plus, ce sont des habituées du karaoké, et quand j’ai lancé le basket, elles étaient super contentes. »

Un (très) beau parcours de San Antonio, tous les fans des Spurs l’imaginent, certains rêvant même déjà à une bague de champion, après avoir sorti le tenant du titre Oklahoma City, déjà battu à la régulière quatre fois cette saison, en finale de conférence. Un affrontement que certains espèrent même le voir depuis le Frost Bank Center de San Antonio.

« J’ai demandé des devis pour voir si on peut se faire les demi-finales, les finales de conférences, ou même les finales NBA, développe Jean-Patrick Nourricier. Je ne suis pas très optimiste, car ça va être très très cher. Pour deux matchs à San Antonio, avec l’hébergement, le vol, il faut compter bien autour de 5.000 euros. C’est chaud. »

Le directeur de l’association a quand même réfléchi à une autre solution pour ne pas vider son Livret A. « On est en train de voir, si les Spurs sont en finale de conférence, de peut-être louer une baraque quelque part en France pendant quatre jours ou un week-end prolongé, et essayer de se faire deux matchs avec un groupe de 10 personnes environ, ça peut être sympa. » Et ça sera bien moins cher qu’un voyage aux Etats-Unis.

*spursnationfrance.com et @SASpursFr sur X