C’est un jour qui fera date dans l’histoire des Spurs mais aussi de toute la NBA. Après 29 saisons passées sur le banc de San Antonio, Gregg Popovich a finalement décidé de mettre un terme à sa carrière d’entraîneur, lui que l’on avait plu revu publiquement depuis son AVC en novembre dernier. Mais l’icône de la franchise texane n’en a pour autant pas terminé avec le basket. L’homme âgé de 76 ans va devenir le directeur des opérations basket des Spurs, comme ils l’ont annoncé ce vendredi dans un communiqué.

« Bien que mon amour et ma passion pour le jeu restent intacts, j’ai décidé de quitter mes fonctions d’entraîneur principal, a déclaré Popovich, cité dans ce même communiqué. Je serai éternellement reconnaissant envers les merveilleux joueurs, entraîneurs, staff et supporters qui m’ont permis de les servir en tant qu’entraîneur principal des Spurs et je suis ravi d’avoir l’opportunité de continuer à soutenir l’organisation, la communauté et la ville qui comptent tant pour moi. »

Cinq titres et un record de victoires pour le « Popp »

Popovich aura donc passé 29 saisons au poste d’entraîneur des Spurs, un record en NBA, menant les Texans à cinq titres (1999, 2003, 2005, 2007 et 2014) dont quatre avec le Français Tony Parker. De plus, l’Américain est l’entraîneur qui a gagné le plus grand nombre de matchs de l’histoire de la ligue nord-américaine avec 1.422 succès.

« Coach Pop a profondément marqué la famille Spurs et le basket », a pour sa part déclaré le président des Spurs, Peter J. Holt. C’est une sacrée page de l’histoire de la NBA qui se tourne pour celui qui avait également mené la sélection américaine sur le toit du monde lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2021.