Il avait annoncé, sans laisser trop de place au doute, que ces JO de Paris seraient sa dernière compétition avec les Bleus. C’est confirmé. Nicolas Batum, capitaine de l’équipe de France de basket, a annoncé lundi soir qu’il laissait la place aux jeunes.

« 20 ans de ma vie avec ce maillot bleu. De ma première sélection sénior face à l’Autriche à la dernière contre Team USA en passant par ma 100e avec ce maillot rouge. Il est désormais temps pour moi de refermer ce magnifique chapitre et de passer le relais à la nouvelle génération », a-t-il écrit sur son compte X.

Durant ses 177 sélections depuis 2009, Batum a tout connu avec les Bleus, « des très hauts et des très bas », comme il dit. On retiendra bien sûr les hauts, avec ce titre de champion d’Europe remporté en 2013 et ces places de vice-champion olympique derrière Team USA, à Tokyo en 2021 puis cette année (défaite 98-87).

« Porter le maillot de l’équipe de France est la plus belle chose qui me soit arrivée dans ma carrière, j’en serai éternellement reconnaissant. Merci à tous mes coéquipiers pour ces souvenirs à vie, merci à tous les staffs avec qui l’on a travaillé chaque été, merci à Vincent [Collet]. »

« Que tous les jeunes prennent cet homme comme exemple »

Forcément, les hommages de ses désormais ex-partenaires ont plu dans la soirée de lundi. « Que tous les jeunes prennent cet homme comme exemple, a écrit Guerschon Yabusele. Merci Batman pour ton engagement, ton leadership, tes qualités humaines et tes contres à la dernière seconde. Une carrière complètement dingue. »

« Merci pour tout ce que tu as apporté à l’équipe nationale, tu as montré aux générations futures ce que c’était de respecter un maillot, a de son côté réagi Andrew Albicy. Fier d’avoir pu partager plusieurs campagnes à tes côtés. »

Une page se tourne pour de bon dans cette équipe, après les annonces des départs du coach Vincent Collet ou de Nando De Colo. « Je suis fier d’avoir contribué à écrire une partie de l’histoire du basket français, conclut Batum. Place maintenant aux jeunes, l’équipe de France est entre de bonnes mains et je sais que ce maillot va continuer de briller. »