Londres 2012: Les Experts s'offrent une nouvelle finale à l'orgueil

De notre envoyé spécial à Londres,

Fallait-il encore les appeler «Les Experts»? Après un Euro raté en février. Après une défaite en phase de poule des JO contre l’Islande. Après un quart de finale tendu au possible contre l’Espagne (23-22). La question se posait. Et la réponse est venue, après un match maîtrisé de la première à la dernière minute contre la Croatie, favorite du tournoi (25-22). «C’est aussi le talent d’une équipe, être attendu au tournant et de répondre présent», savoure le capitaine, Jérôme Fernandez.

Plus que toutes les réunions de crise ou les entraînements poussés, c’est à l’orgueil que l’équipe de France semble avoir décroché une nouvelle finale olympique. Parce qu’ils n’ont pas franchement apprécié les critiques. «Au premier accroc, la plupart ont pensé que cette équipe était morte, qu’elle était trop vieille, qu’elle était lézardée. Ceux qui l’ont écrit vont maintenant devoir l’assumer», prévient Claude Onesta.

Onesta: «Ils ont ravalé leurs salives»

Evidemment, Nikola Karabatic et ses petits camarades ne sont pas redevenus eux-mêmes juste en lisant la presse. Mais c’est devenu plus facile de préparer les JO avec une équipe un peu plus discutée. «Ils ont accepté les efforts pendant deux mois. Ils ont ravalé leurs salives, ils se sont tus sur les critiques pour remonter la pente physiquement», loue Onesta.

Après ça, Ivano Balic, la star croate, est venue lui susurrer au creux de l’oreille qu’il était bien le patron «de la meilleure équipe de tous les temps». Pour en être certain, il faudra marcher sur la Suède, dimanche, en finale. «La Croatie, tout compte fait, ce n’est pas difficile à préparer. Il y a tellement de niveau, d’appréhension… Contre la Suède, vous allez nous dire de faire attention, tout ça. On le sait. Ils sont en finale, ils ne vont pas laisser passer leur chance», sourit Onesta. Parce qu’il n’y a pas que les Français qui ont de l’orgueil dans le handball.