L’alpiniste star Nirmal Purja et les neuf membres de son expédition ont bien été tués par une avalanche au Pakistan

La légende de l’alpinisme Nirmal Purja et les neuf autres membres de son expédition ont trouvé la mort au Pakistan, sur l’un des plus hauts sommets du monde. « C’est avec un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche survenue sur le Broad Peak », a annoncé samedi sur les réseaux sociaux Elite Expedition, la société d’expéditions que cette star britanno-népalais dirigeait. « Nous avons également reçu la confirmation que les autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu », a ajouté l’entreprise.

L’avalanche s’est produite jeudi, interrompant tout contact avec une expédition internationale de dix personnes dirigée par l’alpiniste britanno-népalais de 43 ans. « La mort tragique de six alpinistes népalais et de quatre alpinistes étrangers, dont Nirmal Purja, nous a tous choqués », a réagi le Premier ministre du Népal, Balendra Shah. « L’histoire de leur courage et de leur engagement continuera à nous inspirer », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

Ascension des quatorze « super sommets »

Le gouvernement régional avait indiqué vendredi soir que les dépouilles d’une Américaine, d’une Omanaise et d’un Népalais figuraient parmi celles retrouvées jusqu’à présent, avant d’être transportées par hélicoptère vers un hôpital pour être formellement identifiées. Ancien membre de la Brigade des Gurkhas de l’armée britannique puis du Special Boat Service des Royal Marines, Nirmal Purja a battu plusieurs records depuis qu’il est devenu alpiniste professionnel et guide de haute montagne.

L’avalanche a eu lieu jeudi alors que les alpinistes tentaient l’ascension du Broad Peak (8.047 m) et évoluaient à environ 6.600 mètres d’altitude, selon les autorités régionales. L’expédition comptait dix personnes. « Les données de leurs balises de localisation indiquent qu’ils ont été projetés sur plusieurs centaines de mètres le long de la montagne », a affirmé Naila Kiani, membre du Club alpin du Pakistan, au quotidien Le Monde. Surnommé « Nims », Nirmal Purja avait écrit cette semaine sur X qu’il était sur le point de devenir la première personne à gravir deux fois, sans oxygène, les quatorze « super sommets » de plus de 8.000 mètres. « Broad Peak, je ne demande qu’une chose : pouvoir monter et redescendre sain et sauf », avait-il écrit.