Il n’apparaissait pas sur la feuille de match samedi lors de la victoire sur le fil des Merlus face à Caen (1-2). Alors que le marché des transferts est officiellement fermé depuis le 30 août, le FC Lorient a accueilli la semaine dernière une nouvelle recrue. Un gros coup même puisque le club de Ligue 2 a signé un numéro 1 français dans sa discipline. Il s’agit de Thibault Tricole, joueur professionnel de fléchettes et 85e au classement mondial.

Âgé de 34 ans, le Breton fait figure de pionnier dans ce sport encore confidentiel en France mais qui rassemble des millions de téléspectateurs outre-Manche. En décembre dernier, « The French Touch » a été le premier frenchy à participer au PDC World Darts Championship, le championnat du monde professionnel de fléchettes qui se tient chaque année à Londres. Et le premier aussi à remporter une victoire dans cette compétition qui rassemble le gratin mondial des « bulleurs ».

« Gagner en visibilité pour trouver des sponsors »

En décembre, il remettra ça avec de grosses ambitions. Et surtout un polo floqué FC Lorient sur les épaules. « On est en train de travailler sur son maillot de compétition qui mélangera l’orange et les couleurs de la Bretagne », précise Martin Le Blévec responsable communication du FC Lorient. Après le eSport, le club breton, quadruple vainqueur de suite de l’eLigue1, se lance donc dans l’univers des fléchettes avec un partenariat inédit avec le champion français. « Il était venu faire une démonstration avec des joueurs du club et on voulait vraiment l’accompagner dans sa carrière, d’autant plus qu’il a une histoire avec le FC Lorient », souligne Martin Le Blévec.

Fidèle supporter des Merlus depuis sa plus tendre enfance, Thibault Tricole n’est en effet pas un nom inconnu au Moustoir. « J’ai un siège à mon nom car je faisais partie des premiers abonnés de la nouvelle tribune inaugurée en 2010 », raconte le joueur de fléchettes, tout juste rentré d’une compétition en Angleterre. Menant sa carrière en solo, sans aucun entraîneur ou manager à l’instar des meilleurs joueurs mondiaux, Thibault Tricole compte sur ce partenariat avec le FC Lorient pour l’aider à se structurer professionnellement, même s’il ne touchera aucun salaire du club. « L’objectif principal, c’est quand même de me faire gagner en visibilité car les fléchettes restent encore un sport sous-médiatisé en France et ce n’est pas toujours simple pour trouver des sponsors », assure-t-il.

« L’écart n’est pas immense » avec les stars du circuit

Architecte paysagiste de métier, Thibault Tricole suit ainsi l’exemple de Gerwyn Prince, l’un des kings de la discipline. Numéro 6 mondial et ancien champion du monde de la PDC en 2021, cet ancien talonneur gallois a été l’an dernier le premier joueur de fléchettes à signer un partenariat avec un club sportif. Durant toute la saison, la star portait l’écusson du club de rugby gallois des Dragons FC, qui arborait en échange le logo de l’ancien champion du monde sur ses maillots.

« Il y a encore un monde avec des joueurs de son niveau mais l’écart n’est pas immense, estime-t-il. Le classement mondial est calculé sur deux ans mais sur l’année en cours, je suis 20e. Donc je vais tout faire pour continuer à grimper au classement ». Un peu comme le FC Lorient en somme, deuxième de Ligue 2 après huit journées et qui espère vite retrouver la Ligue 1 la saison prochaine.