Course transatlantique : Tombé de son bateau au large de l’Espagne, un skipper français retrouvé mort

La course transatlantique en solitaire Cap Martinique est en deuil. Le corps d’un skipper a été retrouvé ce mercredi au large de l’Espagne. Philippe Benoiton, âgé de 63 ans, était un « régatier confirmé » selon l’organisation de l’épreuve, partie dimanche de La Trinité-sur-Mer (Morbihan). Originaire d’Angers, il était vétérinaire, marié et père de famille.

« A 13h30 [heure française], le corps de Philippe Benoiton a été repêché au large du Cap Finisterre par les services de secours espagnols. Philippe est tombé de son bateau la nuit dernière », a précisé la même source.

L’hypothèse privilégiée d'« une chute accidentelle »

Les secours en mer espagnols ont confirmé mercredi avoir repêché par hélicoptère un corps à 5 milles au sud-ouest du cap Finisterre. Il a été ensuite emmené à l’aéroport de Vigo, en Galice.

Le bateau, un JPK 960 (monocoque de 9,60 m) baptisé Philauvent, avait été localisé dans la matinée, sans personne à bord. « Le moteur était allumé et la barre du voilier était cassée », ont indiqué les secours.

Selon les gardes-côtes espagnols, l’hypothèse privilégiée est celle d’une « chute accidentelle » alors que les conditions météorologiques étaient « défavorables avec des vents forts » d’une vingtaine de nœuds et une mer agitée dans la nuit de mardi à mercredi.

Deux skippers s’étaient déroutés pour tenter de le secourir

Dès la nuit dernière, la direction de course avait observé que le voilier faisait route au ralenti et avait demandé à deux skippers concurrents de se dérouter pour se rendre sur zone.

Mais les deux marins arrivés sur place aux alentours de 7h40 du matin n’avaient pas réussi à établir de contact avec le skipper. Le voilier a désormais été remorqué jusqu’à La Corogne par les services de secours espagnols.