Marat Safin repousse (un peu) l'heure de la retraite

De notre envoyé spécial à Bercy

Après avoir arrosé les couloirs pendant toute la partie face à Thierry Ascione sorti des qualifications et sans avoir joué au tennis depuis une semaine et demie, on en arrive à se demander après quoi court encore Safin, 29 ans mais plus aucune motivation. L'instinct de survie? Peut-être... La force de l'habitude aussi... Trois balles de match contre lui, le jeune vétéran n'a en tout cas pas réfléchi longtemps lundi soir pour dégainer trois aces et repousser de quelques jours l’âge de la retraite en l'emportant finalement au tie break.

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«J’ai envie de sortie avec dignité», a expliqué à la fin de la partie ce bon Marat qui a remporté trois fois Bercy (2000, 2002 et 2004) à une époque où on se disait qu’il allait marquer l’histoire du tennis. Depuis Roger Federer a explosé. Et Safin a finalement plus fracassé de raquettes et brisé de cœurs de supportrices qu'il n'a soulevé de trophées. Pas grave... Mais il est quand même temps que la saison se termine. «Au début de l'année, j'avais envie de m'entraîner. Maintenant je ne joue plus qu'en match. C'est de plus en plus dur de se lever, d'aller à l'aéroport dans les embouteillages, de passer les contrôles...»

Lundi soir, le pré-retraité s’est offert le droit de partir en beauté. Sûrement contre Martin Del Potro mercredi. «Contre lui, ce sera facile de perdre», a déjà lancé le Russe. Avant d'aller (peut-être) se coucher lundi soir, Safin a pris le temps de draguer droit dans les yeux une journaliste qui l'interrogeait sur les confessions d'Agassi: «Vous faire des confessions à vous? Si j'ai besoin d'argent, en tout cas j'écrirai plein d'autobiographies...» La retraite s'annonce sportive.