Gilles Simon enfin de retour?

«La saison n’est pas finie», avait lancé un Gilles Simon revanchard à 20minutes.fr vendredi. Histoire de transformer ses mots en acte, le numéro 2 français a remporté son premier tournoi de la saison à Bangkok dimanche en renvoyant le Serbe Viktor Troicki à ses études (7-5, 6-3).

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Une victoire bien maîtrisée où on a retrouvé le Gilles Simon des grands soirs, ce tennisman jamais aussi bon que quand il est dos au mur. Breaké dans le premier set, le Français a profité de cette difficulté pour claquer trois jeux d’affilée, remporter le premier set et écœurer le Serbe par de longs marathons de fond de court lors de la deuxième manche. Une finale appréciée à sa juste valeur par Simon qui n’avait plus disputé un tournoi depuis son abandon au troisième tour de l’US Open. «J'ai eu des moments difficiles ces derniers mois, mais cette semaine a été parfaite. Je me suis senti à l'aise et j'ai vraiment bien joué.»

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L’homme des fins de saison

Rassurant dans son jeu, le toujours numéro 10 mondial est-il enfin de retour? Tout dépendra de ses pépins physiques. Handicapé par une blessure au genou récurrente, Simon, dont le tennis très tactique l’oblige à faire durer les échanges, n’a jamais réussi à stabiliser son jeu en 2009. Après avoir gagné trois tournois en 2008 (Casablanca, Indianapolis et Bucarest), il n’a pas confirmé cette année et s’est mis à cogiter. «Cette saison a été complètement différente de la précédente. Quasiment à tous les niveaux. Je m’adapte au fait de jouer presque exclusivement contre des joueurs moins bien classés que moi. Ça m’a posé pas mal de problèmes à un moment parce que quand j’ai commencé à perdre un match ou deux, c’était un peu logique, mais je me suis mis à réfléchir», a analysé le protégé de Thierry Tulasne qui était, avant sa finale de Bangkok, le seul membre du top 10 à ne pas avoir remporté de tournoi cette saison.

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Reposé et mentalement boosté par sa première finale remportée, Simon pourrait être l’homme de la fin de saison. En 2008, il avait d’ailleurs réussi un superbe automne, en dominant Rafael Nadal en demi-finale du Master 1000 de Madrid, puis en disputant son premier Masters à Shanghai (le tournoi de fin de saison qui réunit les huit meilleurs mondiaux), où il avait eu un éclair en battant Roger Federer.

Simon n’a d’ailleurs pas renoncé à se qualifier au Masters Barclays de Londres pour lequel il reste trois places à prendre. Un véritable pari après sa saison médiocre. «Je dois avoir 700 points de retard (545 en réalité), ce qui correspond à une finale de Masters Series. Il n’en reste que deux. J’ai réussi à le faire l’an dernier», a calculé Simon.