Paulo Machado a troqué le Vert pour le Violet

Officiellement Toulousain -jusqu'en 2013- depuis tout juste une semaine,

Paulo Machado est a priori la dernière recrue de la saison, après Antoine Devaux, Dany Nounkeu, Luan et Yohann Pelé.

Le milieu portugais de 23 ans, prêté la saison passée avec option d'achat par le FC Porto à Saint-Etienne, est venu apporter une touche technique à l'entrejeu du TFC. « Je peux jouer à droite ou à gauche, mais je préfère l'axe », lâche cet excellent tireur de coups de pied arrêtés, buteur sur coup franc en décembre dernier au Stadium.

A l'issue d'une jolie saison (35 matchs de L1, 3 buts), son histoire stéphanoise s'est pourtant terminée en eau de boudin. « Macha » a refusé de rester chez les Verts, qui se sont arrangés financièrement avec Porto. « Je suis un joueur de Toulouse, je ne parle plus de Saint-Etienne », esquive l'international Espoirs, dans un bon français appris en quelques mois. « Le président (Sadran) et le coach (Casanova) m'ont appelé tous les jours et m'ont fait une proposition. Cela m'a donné le moral et l'envie de jouer ici. »

Pour faciliter son intégration dans le groupe, Machado est passé par la traditionnelle case « bizutage ». « J'ai chanté du zouk en portugais, sourit-il. Ici l'ambiance est un peu plus familiale qu'à Saint-Etienne. » Très ambitieux pour son club -il vise une nouvelle qualification en Ligue Europa-, le « petit » milieu (1,74 m, 72 kg) l'est aussi pour lui. « Je pense que Toulouse peut me donner une exposition pour jouer en équipe du Portugal », assure-t-il.

Peut-être Machado trouvera-t-il au TFC une stabilité qui n'est pas son fort : depuis ses débuts professionnels, Porto son club formateur, l'a successivement prêté à trois clubs de son pays, Estrela da Amadora (2005-2006), Leiria (2006-2007) et Leixoes (2007-2008) puis à Saint-Etienne la saison passée. W