Valtteri Bottas (Mercedes) a remporté dimanche à Istanbul le Grand Prix de F1 de Turquie devant Max Verstappen (Red Bull), qui reprend la tête du championnat à Lewis Hamilton (Mercedes), parti 11e et arrivé 5e, après un dernier arrêt polémique. Le Néerlandais compte six points d’avance sur le Britannique après cette 16e manche (sur 22) de la saison.

Parti 11e à cause d’une pénalité pour un changement de moteur vendredi, au-delà du quota autorisé par saison, Hamilton était remonté jusqu’à la 3e place mais a dû se contenter de la 5e en raison d’une mauvaise stratégie. Sur une piste mouillée par le crachin qui enveloppait le circuit depuis les premières heures du jour, les pilotes avaient tous monté des pneus intermédiaires.

Toto Wolff répond à son pilote

Or, avec ces derniers, il n’est pas obligatoire de changer de train de pneus lors d’un Grand Prix. Sur une piste qui séchait progressivement, Hamilton a voulu tenter le coup sans arrêt au stand, alors que Verstappen et Bottas s’arrêtaient respectivement aux 37e et 38e tours, sur 58.

S’il ne pouvait visiblement pas jouer la victoire, Hamilton partait pour préserver un podium quand Mercedes lui a demandé de finalement s’arrêter à sept tours de l’arrivée. Mauvais choix : le Britannique, ressorti à la 5e place, n’a pas pu faire mieux et s’est montré très énervé envers son équipe lors des communications radio. « Il y avait plusieurs possibilités, a répondu le patron de Mercedes, Toto Wolff. Il se serait fait doubler par Perez si on ne l’avait pas arrêté (…), et il y avait un risque de crevaison. »

Le Finlandais Bottas, lui, est loin de ces considérations. Il a remporté sa dixième victoire en Grand Prix, et la première cette saison. Parti de la pole position et auteur d’une course sans erreur. Il n’avait plus gagné depuis le GP de Russie 2020. « Ça faisait longtemps, ça fait du bien ! », a souri le Finlandais, qui quittera Mercedes pour Alfa Romeo en fin d’année, « c’était une de mes meilleures courses, tout était sous contrôle ». Il est le 6e vainqueur différent cette année.

« Une belle bataille jusqu’au bout »

Avec cette victoire et le point du meilleur tour en course, le Finlandais de 32 ans, coéquipier d’Hamilton depuis 2017, conforte sa place de 3e du championnat devant le Britannique Lando Norris (McLaren), 7e dimanche.

Aux deux premières places, la lutte s’intensifie encore entre Hamiloton, qui vise une huitième couronne inédite, et Verstappen, qui espère un tout premier sacre à 23 ans. « Ça a été serré tout au long de la saison et je suis sûr que ça va le rester, ça va être une belle bataille jusqu’au bout », a réagi le Néerlandais. Prochain rendez-vous le 24 octobre aux Etats-Unis pour la 17e manche.