Sébastien Loeb (encore) champion du monde

«C'est incroyable! Ce rallye a vraiment été très difficile, de bout en bout». Les premiers mots de Sébastien Loeb, nouveau quintuple champion du monde des rallyes ne font qu’esquisser l’exploit fantastique réalisé par le pilote alsacien.

«Et tout s'est arrêté»

Pour accrocher ce cinquième titre consécutif, nouveau record de la discipline, le pilote Citroën avait besoin d’assurer la troisième place. Mission accomplie, après une grosse frayeur dans l’avant dernière spéciale, quand sa voiture«part en tête-à-queue, toute seule, et tout s'est arrêté», y compris les instruments de bord. Mais la machine repart, et le français assure l’essentiel.

Un titre qui récompense surtout la science de la gagne de Sébastien Loeb. «Seb a gagné 10 rallyes donc il mérite vraiment ce titre», reconnaît, fair-play, son plus féroce concurrent, Mikko Hirvonen, trois victoires, mais à seulement dix points de Loeb au classement général. Très régulier toute la saison, le Finlandais serait encore dans le coup pour le titre s'il n'avait pas crevé un pneu dans l'avant-dernière spéciale du rallye de Nouvelle-Zélande, alors qu'il était en tête.

Nouveaux challenges

Sébastien Loeb, pourra lui savourer son titre lors du dernier rallye de la saison, en Grande-Bretagne, début décembre. Avant de se fixer de nouveaux challenges. «Ce titre, il a vraiment fallu aller le chercher, car Hirvonen progresse d'année en année et il a été très difficile à battre. Je suis sûr que ce sera pareil l'an prochain. Je ne me pose pas la question des sept titres de Schumacher. Pour l'instant, l'objectif c'est d'en gagner un sixième, l'an prochain avec Citroën.»

Loeb relègue dans la légende du rallye moderne deux autres Finlandais, Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen. Il était le seul à avoir enchaîné quatre titres d'affilée, de 1996 à 1999 sur Mitsubishi. C'était juste avant que le jeune Loeb décide de partir à la chasse aux records.