Nice: Qui est Zelimkhan Khadjiev, le lutteur sélectionné pour les JO?

Quand on demande à Zelimkhan Khadjiev son meilleur souvenir, il ne réfléchit pas longtemps : « C’est la qualification ». Le lutteur niçois a validé ce week-end son billet pour les Jeux de Tokyo. Et il a fait d’une pierre deux coups : lors de ces mêmes Mondiaux à Nur-Sultan, il a décroché son premier titre mondial. Une médaille de bronze dans la catégorie des moins de 74 kg.

« C’était exceptionnel. J’ai ressenti de la fierté. Tout le travail a payé, explique Zelim. J’ai perdu beaucoup de poids : 10 kg car il faut être léger pour intégrer cette catégorie. C’était dur. On a une grosse année d’entraînement. » Mais ce n’est pas la première fois que le pensionnaire du club de St-Yrieix participera aux JO. A Rio en 2016, il avait été éliminé, battu à la dernière seconde : « Je retiens qu’il ne faut jamais rien lâcher. »

Les Jeux militaires

Car la lutte, il l’a dans la peau. Zelim est né en Tchétchénie en 1994. C’est là qu’il commence la discipline, à l’âge de 6 ans. « Chez nous, c’est le sport national, sourit-il. Tout le monde y passe. » La famille Khadjiev quitte le pays à cause de la guerre. « On a pris la route et on a mis plusieurs mois pour passer les frontières. C’était galère, raconte-t-il. On a mis beaucoup de temps. » Zelim arrive à Nice à 10 ans. Il se réinscrit à la lutte.

Longtemps licencié au Lutte club de Nice, Zelim intègre l’Insep à ses 18 ans. Cardio, technique, musculation, piscine, cross-fit… Le Niçois met toutes les chances de son côté pour convertir cette qualification aux Jeux en médaille. Ayant acquis la nationalité française, Zelim concourt désormais pour la France, pays dont il vient d’intégrer l’armée. Sa prochaine échéance ? Les jeux militaires le 14 octobre. Encore une occasion de décrocher une médaille, d’engranger de l’expérience pour les Jeux et, surtout, de lutter.