L'Américain Patricio Manuel est devenu samedi à Indio (Californie) le premier boxeur transgenre à disputer, et à remporter, un combat professionnel aux Etats-Unis. Manuel, 33 ans, a battu le Mexicain Hugo Aguilar aux points à l'issue de quatre reprises, dans la catégorie des super-plumes.

«Je ne changerais pour rien au monde tout ce que j'ai dû faire pour en arriver là, cela valait le coup, car je suis maintenant un boxeur professionnel», a-t-il déclaré, selon des propos rapporté par le quotidien Los Angeles Times. Manuel avait tenté de décrocher sa qualification pour le tournoi de boxe féminine des JO-2012 de Londres. Mais une blessure à une épaule l'avait empêchée de participer aux sélections américaines.

Il avait ensuite débuté le processus de transition avec traitement hormonal et chirurgie de réattribution sexuelle, mais il lui a fallu attendre 2016 pour obtenir une licence de boxeur professionnel. Son premier adversaire, Aguilar, a découvert deux jours avant leur duel le parcours de Manuel. «J'ai beaucoup de respect pour ce qu'il a fait, cela ne change rien pour moi, quand on est sur un ring, on veut tous les deux la même chose, la victoire», a-t-il déclaré au Los Angeles Times.