Sylvain Chavanel se remet en selle

Depuis le début de saison, il est le Français en forme du peloton. Vainqueur d'une étape du tour Méditerranéen puis porteur du maillot jaune sur Paris-Nice, Sylvain Chavanel avait surpris tout son monde en remportant deux classiques, la Flèche brabançonne et A travers la Flandres, à la fin du mois de mars. Après une coupure de deux semaines, le puncheur de l'équipe Cofidis a donc fait le plein de confiance avant de prendre le départ, mardi, des Quatre jours de Dunkerque.

Vainqueur de l'épreuve à deux reprise, en 2002 et 2004, l'ancien coureur de Brioches La Boulangère se présente un nouvelle fois dans le cuissard du favori. Ravi de l'état de forme de son coureur, Alain Deloeil, son directeur sportif, en a logiquement fait le leader de son équipe: « Dès que Sylvain est aligné sur une course, on a tendance à le protéger, c'est certain. Mais en course tout peut évoluer. Chacun peut être amené à se mettre au service de l'autre en fonction du déroulement des événements. Mais il est sûr que Sylvain sera un sérieux outsider. Voire un vainqueur potentiel.»

Une période charnière

D'autant que depuis sept ans, l'épreuve réussit particulièrement aux Français, vainqueurs de six des sept dernières éditions. L'engagement des principaux coureurs étrangers au Giro, qui s'élance samedi de Palerme, y est sûrement pour beaucoup. «Mais c'est une course qui a toujours plu aux coureurs tricolores, poursuit Alain Deloeil. C'est une question de motivation. Pour Cofidis, qui est basé dans le Nord, elle revêt forcément un caractère particulier. Et puis à l'approche du Tour, tous les Français veulent briller.»

Dans cette période charnière, marquée par la fin des classiques et le retour des courses à étapes, les coureurs ont donc déjà en ligne de mire les championnats nationaux et le Tour de France. L'an dernier, c'est sur les routes du Nord que Matthieu Ladagnous s'était révélé et avait gagné sa place dans l'équipe de la Française des Jeux pour sa première Grande Boucle. Blessé à la cheville lors d'une chute en VTT le week-end dernier, le Palois ne défendra pourtant pas son maillot rose de leader. Sylvain Chavanel pourrait bien être tenté de le revêtir rapidement.