Opération maintien pour les Bleus

L’équipe de France est de retour chez les grands lors du mondial organisée au pays du hockey roi, le Canada, du 2 au 18 mai. Promus du groupe B et 19e au classement mondial, les hommes de l’entraîneur Dave Henderson ont pour seul objectif le maintien dans l’élite du hockey.

Pour cela, les Bleus doivent terminer au pire 14e sur les 16 équipes présentes. Simple sur la papier, mais plus compliqué à réaliser sur la glace, surtout au vu du pedrigree des adversaires du premier tour, à savoir la Suisse, la Suède (championne olympique en 2006) et la Biélorussie. «C’est un groupe très solide. De notre côté, nous montons de division, nous sommes avec les Slovènes, les petits poucets du tournoi», juge Dave Henderson. Si les Français terminent à la dernière place de cette poule, ils devront alors passer par une poule de relégation pour se sauver.

Avec Huet

Basés à Québec pour cette première phase, les Bleus affronteront en ouverture une redoutable équipe suisse, toujours placée dans les grandes compétitions. Un match à suivre dimanche à 1h du matin en direct sur Sport +, pour les plus courageux. Malgré six défaites en sept matchs de préparation, Dave Henderson veut s’accrocher à la défaite encourageante (5-3) de ses hommes contre la République Tchèque en début de semaine: «On a fait un bon match contre les Tchèques, mais on a vu que chaque erreur se payait cher face à des joueurs de ce talent.»

Pour créer la surprise, les Français cherchent à baser leur jeu sur une défense hermétique, avec aux commandes le gardien des Washington Capitals, Cristobal Huel, une référence du poste en NHL, le championnat nord-américain. Si Huet donne des gages défensifs dans un sport où le rôle du gardien est primordial, son entraîneur prévient: «Cristobal peut réaliser quelques miracles, mais si l’équipe n’est pas à son meilleur niveau, il ne peut pas tout arrêter.» Pour exploiter les quelques contres qui se présenteront, Henderson compte sur Sébastien Bordeleau, canadien d’origine et ancien de la NHL, qui commence à prendre ses marques dans le collectif français.