Isabelle Severino, toujours au pas de gym

A partir de jeudi et jusqu'à dimanche, Clermont-Ferrand accueille les championnats d'Europe de gymnastique. Comme tous les deux ans, la compétition se déroule par équipe. Et comme depuis quatorze ans, la France peut compter sur Isabelle Severino.

Dans le milieu de la gym, sa longévité et son expérience forcent le respect. A bientôt 28 ans, celle qui portera lundi la flamme olympique dans Paris ne compte plus les titres et les compétitions. Les championnats d'Europe? «Oh là... Je ne sais plus, j'ai dû y participer une dizaine de fois», confie-t-elle à 20minutes.fr.

La retraite après les Jeux

Une chose est sûre, ceux qui débutent demain à Clermont-Ferrand seront ses derniers. Car la grande soeur de l'équipe de France a fixé la date de sa retraite. Le 19 août, après les Jeux de Pékin. Elle délaissera alors définitivement poutres et barres asymétriques pour se consacrer à son entreprise de communication, «Art et Conception».

Ce rendez-vous européen a donc une saveur particulière pour la Francilienne, toujours ambitieuse, quatorze ans après le premier de ses deux titres continentaux, aux barres asymétriques. A 127 jours des JO, ce déplacement en Auvergne est aussi l'occasion de se mesurer une dernière fois aux meilleures gymnastes européennes en compétition officielle. Les Russes, les Roumaines et surtout les Italiennes, championnes d'Europe en titre.

«On peut même gagner»

Les Françaises, elles, pourraient bien surprendre: «On a une équipe très forte, souligne Isabelle Severino. Si on est à notre meilleur niveau, on peut même gagner. Devant notre public, ce serait formidable. Et puis je garde un excellent souvenir de cette salle.» Il y a cinq ans, alors qu'elle avait mis entre parenthèse sa carrière de gymnaste, la Française y avait glané une médaille d'or aux championnats de France d'aérobic. Désormais, il n'y a plus qu'à recommencer, en gymnastique, cette fois-ci.