Un match couperet, un public hostile dans un stade bouillant, un adversaire qui rappelle de mauvais souvenirs… Le décor de la prochaine production de l’équipe de France « Peur sur Sofia » a tout pour faire flipper. En tout cas, on aime à se le faire croire. Parce que même si tout le monde en rajoute un peu, regarder un match de l’équipe nationale avec cette petite boule au ventre qui vous rappelle qu’il y a une Coupe du monde au bout - même s’il s’agit plus de gagner pour finir tranquillement le boulot contre la Biélorussie mardi que d’espérer se qualifier dès samedi -, il n’y a pas grand-chose de mieux quand on est passionné de foot.

C’est vrai pour ceux qui sont en tribunes ou devant leur télé, mais ça l’est aussi pour les joueurs. « Ça bouillonne un peu, parce qu’on est pressé d’en découdre. Les matchs à enjeux, on aime ça », martèle Kylian Mbappé. Le néo-Parisien, présent en conférence de presse à Clairefontaine jeudi, commence à avoir l’habitude d’être attendu au tournant cette saison, mais cette rencontre avec la sélection est tout de même à part. « Jouer pour emmener son pays à une Coupe du monde, c’est plus fort », dit-il, avant de rappeler : « La Coupe du monde, c’est plus qu’un objectif pour nous, c’est une évidence ».

L’énigme bulgare

La confiance règne, donc, et il n’y a pas à s’affoler plus que ça avant ce voyage chez la nouvelle terreur de l’Europe. Oui là ok, on en fait trop, mais c’était juste pour rappeler cette étonnante propension des Bulgares à mater tout le monde à la maison (Pays-Bas et Suède y ont notamment perdu) et perdre pied dès qu’ils sont à l’extérieur.

« C’est vrai que c’est difficile à expliquer, note Raphaël Varane. Ça doit être le contexte particulier, leur stade avec une piste, l’ambiance… Après, ils sont plus agressifs, plus efficaces chez eux. Peut-être plus motivés aussi. »

Bref, on ne sait pas grand-chose, juste qu’il est temps que ça se termine. « Franchement, il n’y a pas de crainte particulière, assure le vice-capitaine des Bleus. On est grands, on a tous du vécu, on doit savoir s’adapter à toutes les situations. » Vivement samedi, alors, qu’on voit comment tout ça se goupille sur le terrain. Mbappé conclut : « La pression peut être une force, à nous de bien la prendre pour entrer à fond dans cette rencontre. En tout cas, ça ne m’a pas traversé l’esprit de regarder la Coupe du monde à la télé ». Et nous de la regarder sans la France.