Vendée Globe: Riou heurte un OFNI, premier abandon dans le groupe des favoris

, l'un des favoris du Vendée Globe, a été contraint à l'abandon mardi à la suite d'une avarie de quille, alors qu'il occupait la 5e place, a indiqué son équipe. Il s'agit du deuxième abandon depuis le départ de la course le 6 novembre, , alors que Tanguy de Lamotte, dont le bateau a subi une grave avarie, a pour sa part décidé de rentrer aux Sables-d'Olonne, point de départ du Vendée Globe, .

Vainqueur de l'épreuve en 2005, 3e en 2009 et également contraint à l'abandon lors de la dernière édition (2012-2013), Vincent Riou, 44 ans, a heurté un OFNI (objet flottant non identifié) dimanche matin alors qu'il faisait route à vive allure dans le groupe de tête dans l'Atlantique Sud, vers le Cap de Bonne Espérance.

Mardi matin, Riou, profitant d'une accalmie, a mené des vérifications qui ont permis de détecter que l'axe de quille avait été abîmé dans le choc. «La quille bouge et met en jeu à terme l’intégrité du bateau», est-il écrit dans un communiqué envoyé par son équipe.

Le skippeur envisage de faire escale, probablement au Cap en Afrique du Sud afin de réparer son monocoque, avant de faire route vers la France. «La déception est importante. Mais c’est comme à chaque fois, il faut continuer à vivre et pour moi, la suite, c’est ramener mon bateau en toute sécurité quelque part à terre», a réagi le skippeur.

La première place du Vendée Globe était occupée mardi en milieu d'après-midi par (Hugo Boss), qui précède les Français Sébastien Josse (Edmond de Rotschild) et Armel Le Cleac'h (Banque Populaire).