La belle occasion manquée de Sébastien Loeb

Sébastien Loeb a probablement vécu l'un de ses pires souvenirs de pilote durant ce week-end nippon. Arrivé dans l'empire du Soleil-Levant avec quatre points de retard sur son rival finlandais, l'Alsacien en est reparti avec le même handicap alors qu'il ne reste plus que deux rallyes (Irlande et Grande-Bretagne). Les choses avaient pourtant parfaitement commencé pour le Français avec l'abandon de Marcus Grönholm vendredi sur une sortie de piste. Mais, samedi, Daniel Elena, le navigateur de Loeb, commettait une erreur dans la lecture de ses notes et poussait son pilote à la faute. « Il m'a annoncé un virage "plus-plus" au lieu de "moins-moins" et je suis arrivé trop vite. Sur la quantité de notes que Daniel me lit depuis dix ans, c'est la première fois qu'il se trompe. C'est difficile de lui en vouloir », tempérait sportivement le triple champion du monde.

Comme l'autorise le règlement, Sébastien Loeb repartait hier, histoire de faire quelques essais, mais abandonnait une nouvelle fois sur un problème mécanique. « Je lance un appel officiel à Citroën ! Je ne veux plus de la C4 avec le numéro n° 7 (...). Mes trois abandons de l'année sont trois fois avec la même voiture et à chaque fois cela s'est passé lors de la 13e spéciale. Daniel étant plutôt superstitieux, je ne veux plus avoir cette voiture », plaisantait Sébastien Loeb. Il est vrai que s'il a raté la très bonne affaire, le triple champion n'a pas perdu l'espoir de décrocher une quatrième couronne consécutive. « Seb et Daniel doivent gagner en Irlande et au RAC pour être champions, tout est encore possible », positivait Guy Fréquelin, patron de Citroën Sport.