Coupe du monde 2014. France-Honduras: Sandro Ricci, le jeune arbitre brésilien au parcours sulfureux

De notre correspondant à Rio de Janeiro

Si cette Coupe du monde sera la première pour la plupart des joueurs de la France et du Honduras, ce sera aussi le cas de l’arbitre de la rencontre de ce dimanche, Sandro Ricci. Ce Brésilien au physique d’acteur de télénovela n’a pas encore une très grande carrière internationale – son plus grand fait d’armes reste la finale de la dernière Coupe du monde des clubs. Mais il est encore jeune, 39 ans, et commence à gravir les échelons. Non sans polémique.

«C’est un bon arbitre, même si ce n’est peut-être pas le meilleur du Brésil», considère Carolina Castro, journaliste sportive au Globo. «Sandro Ricci mérite tout de même d’être à la Coupe du monde, c’est un habitué des grands classiques du championnat brésilien», tempère Lucas Cappatto, reporter sportif de la chaîne de télévision brésilienne Band. Si ses qualités sont reconnues – il a été élu meilleur arbitre du championnat brésilien, deux ans seulement après ses débuts en Série A, sans être encore international -, sa jeune carrière n’a cependant pas été épargnée par les coups d’éclat et les plaintes des joueurs comme des supporters.

Assigné en justice par un supporter

Fin 2010, les Corinthians et Cruzeiro se battent pour le titre (qui sera chipé au final par Fluminense). Arbitre d’un match décisif entre les deux équipes, Sandro Ricci accorde un pénalty aux premiers pour une charge pas évidente sur Ronaldo. Ce dernier marque alors le dernier but de sa carrière et ce sera le score final. Cruzeiro dépose un recours devant la commission d’arbitrage du pays et un supporter du club de Belo Horizonte décide lui d’aller devant la justice.

«Il y a eu une violation du statut du supporter qui affirme que tous les matchs de football ont le droit à un arbitrage impartial et sans pression externe», déclare alors l’avocat du supporter qui estime que Sandro Ricci a favorisé les Corinthians (club de São Paulo) après avoir subi des pressions de la presse pauliste parce qu’il était natif du même Etat que Cruzeiro, le Minas Gerais. Le supporter réclame des dommages et intérêts : une quarantaine d’euros pour rembourser son trajet et son ticket ainsi que plusieurs milliers d’euros pour «atteinte morale». Sans suite.

Neymar condamné

L’année suivante, Sandro Ricci gagne de nouveau en justice face à Neymar. Le joueur de Santos, aujourd’hui au Barça, s’en était pris à l’arbitre sur Twitter après une défaite de son équipe lors de la saison précédente, le traitant notamment de «voleur». La jeune star a finalement effacés ses tweets qu’un ami aurait écrits à sa place, selon lui. Peine perdue, il est condamné par la justice brésilienne à 5.000 euros de dommages et intérêts. Après ces événements, Sandro Ricci change de fédération régionale d’arbitrage en 2011. Les rumeurs disent qu’il aurait été menacé.

Sur le terrain aussi, les joueurs de France-Honduras devront se méfier, c’est bien le jeune arbitre qui fait la loi. «Les arbitres brésiliens arrêtent beaucoup le jeu et donnent plus de cartons que les autres», explique Carolina Castro. Son confrère de la Band confirme : «Sandro Ricci siffle beaucoup de fautes, il n’y a que les arbitres brésiliens qui sont comme cela en Amérique du Sud». L’homme en noir pourrait être d'autant plus sévère qu’il s’agira de son premier match de Coupe du monde et qu’il tient à être à la hauteur de l’événement. «Je n’ai qu’un seul match de garanti. Je dois me démarquer si je veux poursuivre la compétition», a-t-il déclaré à Globo la semaine dernière. En bon supporter brésilien, Sandro Ricci préfère cependant que ce soit la Seleção qui soit en finale plutôt que lui-même.