Kobe Bryant reconnaît qu'il ne mérite pas sa sélection au All Star Game

La star des Los Angeles Lakers Kobe Bryant, sélectionnée pour la 16e fois pour le All Star Game, a reconnu jeudi qu'il ne méritait pas cet honneur alors qu'il n'a disputé que six matches cette saison. «Avec tout le respect que j'ai pour les fans qui ont voté pour moi, ils doivent savoir que j'appécie l'honneur qu'ils m'ont fait, mais il faut des fois faire ce qu'on doit faire», a déclaré Bryant, selon des propos rapportés par la chaîne de télévision ESPN. Bryant, 35 ans, a laissé entendre qu'il pourrait participer au All Star Game le 16 février à la Nouvelle-Orléans, mais en se contentant de quelques minutes de jeu. «Il y a des jeunes joueurs présents depuis le début de la saison qui méritent de le disputer, c'est important pour eux», a-t-il estimé, en référence probablement à Damian Lillard (Portland) et James Harden (Houston). Bryant a manqué le début de saison des Lakers alors qu'il se remettait d'une opération à un tendon d'Achille datant d'avril dernier. Il a disputé six matches en décembre, avant de se blesser, cette fois au genou gauche. Son retour sur les parquets n'est pas prévu «avant février», a-t-il rappelé. Mais quel que soit le nombre de matches qu'il joue avant le All Star Game, «cela ne sera pas assez pour mériter de disputer» ce match des étoiles. Bryant a reçu près d'un million de votes du public, consultation qui définit les deux équipes de titulaires pour le All Star Game. Les remplaçants sont sélectionnés à l'issue d'une consultation de tous les entraîneurs de NBA.

Aucun Français retenu parmi les titulaires

Sans surprise, aucun Français n'est titulaire, mais Tony Parker (San Antonio), Joakim Noah (Chicago) et peut-être même Nicolas Batum (Portland) devraient décrocher leur billet pour la Nouvelle-Orléans le 30 janvier lorsque seront dévoilés les noms des remplaçants. C'est la star de Miami LeBron James, double champion NBA en titre et quadruple MVP qui a recueilli le plus de suffrages avec plus de 1,4 millions de votes. James qui participera à son 10e All Star Game, devance le meilleur marqueur actuel de la NBA, Kevin Durant (1,3 M de votes) qui sera son grand rival pour le titre de MVP. Paul George (Indiana Pacers) arrive en 3e position, devant Stephen Curry (Golden State) qui participera pour la première fois de sa carrière au All Star Game. Le grand absent s'appelle Dwight Howard qui patit sans doute des mauvais résultats de Houston. Les amateurs de basket-ball lui ont préféré Kevin Love (Minnesota) qui participera à son 3e All Star Game, le premier en tant que titulaire.

Sélection de l'Ouest :

Kobe Bryant (Los Angeles Lakers), Stephen Curry (Golden State Warriors), Kevin Durant (Oklahoma Ciity Thunder), Blake Griffin (Los Angeles Clippers), Kevin Love (Minnesota)

Sélection de l'Est :

Dwyan Wade (Miami Heat), Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers), LeBron James (Miami Heat), Paul George (Indiana Pacers), Carmelo Anthony (New York Knicks)