Les basketteurs retrouvent le cuir qu'ils préfèrent

La NBA remballe son ballon et David Stern fait marche arrière. Le patron du championnat de basket américain a plié face aux critiques croissantes des joueurs. Motif de la discorde : la balle imposée par la NBA. Une sphère tout en synthétique et microfibres (voir photo), qui sera retiré des parquets le 1er janvier, au profit du bon vieux cuir rebondissant depuis 1970, ainsi que l'annonce le site Espn.com.

«Balle bon marché»

Une rupture que les joueurs n'ont pas vécu tranquillement, agonisant de critiques le nouveau ballon. Censé offrir plus de sensation et d'adhésion, la balle s'est en fait avérée incontrôlable. Selon le meilleur joueur 2005, «elle colle aux mains, elle colle au parquet et elle colle au panneau». D'après son successeur de 2006, Lebron James, «on dirait une balle offerte aux enfants à Noël». Même son de cloche chez le géant Shaquille O'Neal, qui dénonçait «une balle bon marché de magazin de jouet». Quant au shooteur brésilien Leandro Barbosa, «même quand le tir est bon, elle ne rentre pas».

David Stern avait déjà confessé mercredi dernier «que la NBA aurait pu faire mieux», et qu'il n'allait pas «s'acharner à défendre» ce nouveau ballon de la discorde.