Ronan O’Gara: «En Irlande, beaucoup pensent que la Hcup est plus importante que le tournoi des Six Nations»

Il l’a gagnée deux fois, en est le meilleur marqueur de points et celui qui y a joué le plus grand nombre de matchs. Si la Hcup n’avait qu’un nom à retenir, ce serait celui du jeune retraité Ronan O’Gara. Désormais entraîneur du jeu au pied du Racing-Metro –opposé dimanche soir Clermont pour la 1ere journée européenne-, l’ancien ouvreur du Munster et de l’Irlande craint de voir cette compétition adorée dans les pays celtes disparaître.

Pour la première fois depuis longtemps, votre équipe va jouer en Hcup ce week-end, mais pas vous. Ca vous fait drôle?
Non. Je suis très content de ma carrière et je suis réaliste, j’ai 36 ans, c’est fini pour moi et je dois accepter ça. Mon objectif, c’est d’aider les mecs ici à gagner quelque chose cette année.

Comment s’est passée la transition de joueur à entraîneur?
C’est très différent. Chaque jour j’apprends beaucoup. Quand tu joues, tu ne regardes que toi. Maintenant, je dois regarder les autres joueurs. C’est important qu’ils soient contents de moi et qu’ils aient confiance en l’entraîneur.

Vous entraînez Jonny Sexton, un joueur qui a longtemps été votre concurrent au poste d’ouvreur. Ça se passe bien?
Ici, ça se passe très bien. Entre nous au début c’était compliqué, il y avait beaucoup de problèmes, mais c’était naturel: il voulait prendre ma place en équipe d’Irlande et je ne voulais pas lui donner.

Quel est votre sentiment quand vous entendez que la Hcup pourrait disparaître?
J’espère que la Hcup a un avenir. Bien sûr l’ERC doit donner plus d’argent aux clubs français et anglais mais il faut qu’ils restent dans la compétition. En Irlande, tout le monde pense que c’est la meilleure compétition dans le monde. Beaucoup pensent même que la Hcup est plus importante que le tournoi des Six Nations. C’est énorme. Personnellement, j’ai beaucoup de souvenirs géniaux dans cette compétition et je ne voudrais pas les changer. C’est une compétition superbe et sans elle, ma carrière est très différente.

Une compétition sans les clubs celtiques, c’est possible?
Ce ne serait pas une compétition européenne alors!

Comment expliquer qu’en France, la Hcup soit toujours restée secondaire face au Bouclier de Brennus?
En Irlande, la Hcup est plus importante car les équipes irlandaises y ont eu beaucoup de succès, mais aussi car il n'y a pas de très grande compétition qui passe avant elle. Ici, il y a déjà le Brennus et toutes les équipes préfèrent le gagner. Le Top 14 est une compétition énorme, très difficile à gagner et je le respecte énormément. Mais je pense qu’avec les joueurs présents en France aujourd’hui, il est possible de viser les deux.

En tant que coach, vous préféreriez gagner la Coupe d’Europe ou le Brennus?
Ohhh (rires). Le but c’est de gagner quelque chose. Je voudrais gagner, c’est tout.

L’écart financier entre les clubs du Top 14 et ceux du reste de l’Europe est-il un danger?
Non, je ne pense pas. Il n’y a que quatre équipes en Irlande, donc le niveau est haut. Il l’est aussi en Angleterre, et même Glasgow est une très bonne équipe. Peut-être le Pays de Galles doit un peu s’améliorer… Bien sûr il y a beaucoup d’argent en France, mais l’argent n’achète pas le succès. Tu dois jouer ensemble pour gagner.