ERC/Heineken Cup: Les clubs français et anglais lancent leur propre Coupe d’Europe

Après la menace, le passage aux actes. Les Ligues françaises et anglaises, qui représentent les clubs professionnels, ont annoncé dimanche via un communiqué la création de la Rugby Champions Cup, à partir de la saison 2014-15. Autrement dit: les clubs français et anglais ne participeront par à une nouvelle édition de la Heineken Cup, ou H Cup, gérée par l’ERC.

La Rugby Champions Cup «sera basée sur le principe de qualification liée aux résultats sportifs, selon un format de haut niveau, et équitable entre les différentes ligues», indique le communiqué, alors que les négociations entre les deux parties, débutées en 2012, sont depuis des mois dans l’impasse.

Bouscatel: «la nature a horreur du vide»

«J’ai assisté comme représentant de la LNR [la Ligue française] à plusieurs réunions de concertation des membres de l’ERC, et ça n’a pas abouti, explique René Bouscatel, le président du Stade Toulousain. Nous sommes dans un vide. Et comme la nature a horreur du vide, il y a cette initiative prise par les Anglais et les Français.»

Très puissants sportivement et économiquement, ces derniers s’opposent aux Celtes (Irlandais, Ecossais et Gallois), soutenus par les Italiens, soupçonnés d’avoir la mainmise sur l’ERC, dont le siège est basé à Dublin, la capitale irlandaise. Mécontente du format des compétitions et du partage actuel du gros gâteau financier que représente la H Cup, l’entente franco-anglaise a mis ses menaces à exécution. «Il n’y a pas eu d’accord, constate Bouscatel. Tôt ou tard, il fallait bien qu’une décision soit prise car 2014, c’est demain. On verra quelle sera cette compétition.»

Le feuilleton n’est pas terminé

Le communiqué de la LNR indique que «les conditions d’organisation sportive, commerciale et financière de la Rugby Champions Cup seront présentées au cours du mois d’octobre». Mais aussi que cette nouvelle épreuve « sera ouverte aux équipes des trois ligues professionnelles en Europe», ce qui inclut la Ligue celte, où évoluent des formations irlandaises, galloises, écossaises et italiennes.

Ce coup de tonnerre dominical signifie-t-il que le point de non-retour est atteint? Pas forcément. Ainsi, lorsqu’on demande à René Bouscatel si le Stade Toulousain, quadruple vainqueur de la H Cup, participera à la future Champions Cup, le président du club le plus titré de France réplique: «Nous participerons à la compétition qui sera organisée.»

Bref, un nouveau chapitre capital a été écrit dans le grand livre des relations houleuses entre Franco-Anglais et l’ERC. Mais l’épilogue reste à rédiger, alors qu’un médiateur canadien a été nommé vendredi pour tenter de rapprocher les deux parties. Bon courage au dénommé Graeme Mew.