Artémis 2 : Quel est le programme des prochaines missions vers la Lune ? On fait le point

Une face cachée jamais observée, une distance inédite, un lever de Terre spectaculaire… La mission Artémis 2 aura été riche en émotions pour les quatre astronautes américains et canadien déjà en route pour rejoindre la Terre. Mais s’il s’agissait du premier vol autour de la Lune réalisé depuis 1972, le rythme va s’accélérer : d’autres missions lunaires doivent avoir lieu dans les années à venir.

« Nous reviendrons », a lancé au cours de la mission l’astronaute Christina Koch, qui est devenue la première femme à avoir survolé la Lune. Au cours de cette mission, l’équipage est donc le premier à avoir voyagé aussi loin dans l’Espace, à plus de 406.000 km de la Terre. « Nous choisissons ce moment pour lancer un défi à notre génération et à la suivante, afin de nous assurer que ce record soit de courte durée », a lancé l’astronaute canadien Jeremy Hansen à la suite de cet exploit.

Le « retour de l’humanité à la surface lunaire »

Leur mission s’inscrit dans un programme visant à envoyer de nouveaux astronautes sur la Lune d’ici à 2028. Avant cela, la mission Artemis 3 - dont les détails devraient être communiqués à l’approche de son lancement prévu en 2027- a pour projet d’envoyer « un équipage à bord du vaisseau spatial Orion, […] afin de tester les capacités de rendez-vous et d’amarrage entre Orion et les vaisseaux spatiaux commerciaux nécessaires à l’alunissage », écrit la Nasa.

Si cette deuxième mission se déroule bien, une quatrième mission, Artemis 4, enverra des astronautes sur la Lune l’année suivante. « Artemis 4 sera l’un des projets d’ingénierie et d’ingéniosité humaine les plus complexes de l’histoire de l’exploration spatiale lointaine, avec l’exploration de la région du pôle Sud lunaire », détaille sur son site internet l’agence spatiale, qui présente ce futur voyage comme le « retour de l’humanité à la surface lunaire ».

Course à la lune

Le prochain humain à poser un pied sur la Lune devrait donc accomplir cet exploit sous la présidence de Donald Trump. Un détail qui a son importance pour le président des Etats-Unis, puisque le pays espère réaliser ce voyage avant les astronautes chinois. La Chine, qui mène depuis 2004 le programme Chang’e, compte poser le pied sur le satellite en 2030 et a déjà réalisé une quinzaine de missions habitées.

Les calendriers américains et chinois « sont sensiblement les mêmes », expliquait à 20 Minutes Marc Julienne, directeur du centre Asie de l’Ifri et spécialiste de la politique et du spatial chinois dans un précédent article. « Celui qui gagnera ne sera pas vraiment celui qui reposera en premier le pied sur la Lune. Le projet de long terme, c’est une station lunaire habitée », analysait l’expert. La Chine espère ainsi, d’ici à 2035, construire une base scientifique habitée appelée Station internationale de recherche lunaire (ILRS) à la surface de la Lune. Le projet est mené conjointement avec la Russie.