Elle devra attendre encore un peu avant de marquer l’Histoire. Jeudi, Michaela Benthaus devait devenir la toute première personne en fauteuil roulant à quitter la Terre pour aller dans l’Espace. Mais comme le rapporte Numerama, un problème technique a été détecté lors des vérifications internes précédant le vol.

Sur X, l’entreprise américaine Blue Origin a annoncé l’arrêt de la mission NS-37, présentée comme une avancée majeure pour l’accessibilité dans le spatial. Le décollage est désormais fixé à ce samedi à partir de 15 heures (heure de Paris). La fusée décollera du Texas, s’il n’y a plus de problème technique et si les conditions météorologiques le permettent.

Un accident de VTT

Ingénieure allemande de l’Agence spatiale européenne (ESA), Michaela Benthaus est paraplégique depuis un accident de VTT survenu en 2018. Une situation qui l’empêchait jusqu’ici d’envisager de prendre place dans une navette en raison des critères physiques draconiens hérités de la guerre froide, rappellent nos confrères. Ces standards ont heureusement évolué progressivement au fil des décennies.

En 2021, Hayley Arceneaux, une survivante d’un cancer des os et portant une prothèse interne à la jambe, avait pu participer à la mission Inspiration4 de SpaceX. Elle était toutefois en capacité de marcher. Cette mission NS-37 marque ainsi un seuil, à la fois symbolique et technologique, en démontrant que l’accessibilité à une capsule spatiale et la sécurité du vol peuvent être compatibles avec une paraplégie.

Il s’agira d’un simple vol suborbital de quelques minutes à bord de la capsule automatisée New Shepard. Celle-ci effectuera un bond dans l’atmosphère, dépassant la ligne de Kármán (100 km). Michaela Benthaus et les cinq autres passagers vivront quelques instants d’impesanteur avant la redescente.