Qu’est-ce que le double aveugle ?

Non, « Double Aveugle » n’est pas le nom d’une collaboration entre Stevie Wonder et Gilbert Montagné. Il s’agit d’une technique employée par les chercheurs pour s’assurer de résultats objectifs et solides, car non biaisés. Explications.

Les dangers des biais cognitifs, du placébo et du nocébo

Que ce soit en psychologie ou en médecine, on sait de longue date que l’opinion, les impressions et les présupposés des personnes impliquées – qu’il s’agisse des « cobayes » ou des chercheurs – sont susceptibles d’influer sur leur témoignage, leur comportement et, concernant les patients, la manière dont ils réagissent à un traitement médical. De fait, les biais cognitifs, l’effet placébo et l’effet nocébo peuvent impacter sérieusement les résultats d’une étude scientifique. Or, l’objectif d’un travail de recherche rigoureux est d’obtenir des résultats quantifiables, reproductibles et aussi dépourvus de biais que possible.

Le double aveugle en pratique

Pour éviter ces biais divers, une approche s’est imposée : l’information doit être inconnue des sujets de l’expérience comme des expérimentateurs – chacun est « aveugle ».

Prenons pour exemple une étude visant à mesure l’efficacité d’un nouveau médicament, la Silvanotrotine :

• Les sujets de l’expérience sont divisés en deux groupes : le groupe 1 reçoit de la Silvanotrotine, le groupe 2 reçoit un simple cachet de sucre.
• Les sujets de l’expérience ignorent à quel groupe ils appartiennent.
• Les médecins ou infirmiers qui leur administrent le traitement l’ignorent également.

Ce n’est qu’à la fin de l’étude que les chercheurs se pencheront sur les données : qui a reçu quoi et quels ont été les effets. Ainsi, leur connaissance des paramètres, n’intervenant qu’a posteriori, n’a pas d’impact sur l’expérience elle-même.

Si le double aveugle est surtout utile en médecine, on l’emploie aussi en psychologie et en sciences sociales. Par exemple, si l’on cherche à mesurer des attitudes discriminatoires.