Elles ont huit pattes parsemées de poils et vivent à l’autre bout de la planète sur une île australienne. Même s’il vaut mieux ne pas avoir affaire à elles, ces araignées pourraient sauver des vies. Il s’agit des funnel-web spiders, ou araignées à toile-entonnoir. Selon un récent article de Popular Mechanics repéré par Slate, leur venin, dangereux, intéresse grandement les scientifiques. Il serait l’un des plus complexes qu’une araignée puisse produire.

Ce venin est riche en peptides, ces petites briques moléculaires qui composent les protéines. Glenn King, chercheur et expert en venins d’araignées, les étudie depuis des années. En isolant et testant le venin de l’araignée à toile-entonnoir, il s’est aperçu qu’il pourrait servir à concevoir un médicament pour traiter les urgences cardiovasculaires. Injecté rapidement, il pourrait prévenir les lésions tissulaires causées par les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux.

Des essais cliniques cette année

Glenn King et son collègue, un spécialiste des maladies cardiaques, sont persuadés que le venin de cette araignée peut devenir un atout pour la médecine. Selon eux, l’une de ses molécules serait capable de bloquer les signaux chimiques qui ordonnent aux cellules de mourir en cas d’AVC ou de crise cardiaque. Et donc de protéger le cerveau et réduire les séquelles.

Des expériences ont été menées sur des souris victimes d’AVC, indiquent nos confrères. D’après le chercheur, cette molécule a permis de réduire de 80 % les dommages cérébraux, même quatre heures après le début d’un AVC. Après ces résultats, les deux hommes ont décidé de créer une start-up afin de transformer cette molécule en un médicament utilisable en urgence. Des essais cliniques devraient avoir lieu cette année sur des patients victimes de crise cardiaque.

Si les tests sont concluants, ce médicament révolutionnaire pourrait voir le jour d’ici cinq ans, selon les deux chercheurs. Pour autant, ils n’ont pas fini d’étudier le venin des araignées à toile-entonnoir, car ce dernier compte des milliers de composés bioactifs. Les scientifiques affirment que certains de ces peptides pourraient avoir un grand potentiel pour aider les personnes souffrant de troubles du système nerveux, d’endométriose et d’autres maladies.