Chaque année, les astronomes en herbe attendent le mois d’août avec impatience. Tout d’abord pour la météo estivale qui leur permet souvent de contempler le ciel étoilé une bonne partie de la nuit, sans qu’ils soient gênés par les nuages ou les températures trop fraîches. Mais aussi, et surtout, pour les Perséides, la pluie d’étoiles filantes la plus connue du grand public comme l’indique le site de la Cité de l’espace.

Mais le saviez-vous ? Contrairement à ce que la formule « étoile filante » laisse à penser, les magnifiques traînées blanches, rouges, jaunes ou bleues que les Perséides laissent apercevoir ne sont pas générées par des étoiles mais par des poussières de comètes. En l’occurrence, elles proviennent de la comète 109P/Swift-Tuttle, dont la rotation autour du Soleil dure environ 133 ans. Entre mi-juillet et fin août, la planète Terre passe à travers son essaim de poussières, ce qui génère ce spectacle fascinant.

Un pic d’activité lundi

Pour le millésime 2024, le pic d’activité (au cours duquel il sera possible de voir jusqu’à 100 étoiles filantes par heure à l’œil nu) devrait se produire lundi entre 15 heures et 18 heures en France. Il est donc vivement recommandé de contempler le ciel nocturne les nuits de dimanche et lundi. A partir du 14, la fête risque de toute façon d’être troublée par la lumière naturelle de la lune, qui sera pleine la nuit du 19.

Afin de profiter pleinement de cet événement prodigieux, l’Association française d’astronomie organise chaque année la Nuit des étoiles. L’édition 2024, qui se tient de ce vendredi à dimanche, se compose de quelque 550 manifestations prévues par des clubs et des collectivités territoriales à travers toute la France, rapporte Numerama. Des astronomes bénévoles accompagnent les curieux en leur expliquant notamment comment utiliser un télescope et en les aidant à repérer les principales constellations.

Outre les Perséides, il sera également possible, dès la tombée de la nuit, d’apercevoir Saturne en direction de l’Est/Sud-Est. Avec un télescope, ses majestueux anneaux seront complètement visibles. Les couche-tard pourront patienter jusqu’à 2h30 pour saluer Mars et Jupiter, en direction de l’Est/Nord-Est. Avec un télescope, ils pourront apprécier les quatre principaux satellites de Jupiter (Io, Europe, Ganymède et Callisto).