La NASA veut faire circuler des trains de marchandises en lévitation sur la lune

La NASA a annoncé au début du mois quels projets concernant le développement de l’exploration spatial elle financerait dans le cadre de son programme Innovative Advanced Concepts (NIAC). Parmi les six lauréats figure l’idée surprenante du spécialiste en mécanique robotique Ethan Schaler. Le scientifique travaillant pour l’agence spatiale américaine planche sur un système de réseau ferroviaire sur la surface de la Lune, explique Ca m’intéresse ce lundi.

La technologie imaginée par l’expert a été baptisée FLOAT, pour Flexible Levitation on a Track, c’est-à-dire « lévitation flexible sur un rail » en français. Grâce à la reconnaissance de la Nasa, Ethan Schaler va recevoir des fonds et va pouvoir entamer la deuxième phase du développement de son projet consistant à faire circuler des robots magnétiques sur une piste souple installée sur la surface de notre satellite. Son dispositif sera constitué de trois couches de matériaux différents, détaille l’ingénieur sur le site de la Nasa.

Des tonnes équipement transportés à 2 km/h

Du graphite rendra possible la lévitation diamagnétique, une strate de circuit flexible contrôlera les mouvements grâce à la poussée magnétique et une couche de panneaux solaires fournira de l’énergie lorsque le dispositif sera orienté vers le soleil. L’objectif de FLOAT est de faciliter le transport des équipements et des charges lourdes « vers et depuis la base lunaire ». Un maximum de 100 tonnes de fret pourrait ainsi être transporté chaque jour à une vitesse de 2 km/h.

La deuxième phase du projet consiste à concevoir, fabriquer et tester un prototype à une échelle réduite dans un environnement similaire à celui qu’on trouve sur la Lune. Si les essais sont concluants, l’étape finale programme pourra être envisagée et les examens de développement seront alors lancés en vue d’une véritable installation sur notre satellite en 2030.