L'altruisme selon Facebook

Se connecter à Facebook permet-il de faire avancer la recherche sur le cancer? A priori non. Pourtant, le leader mondial des micro-processeurs, l'américain Intel, a conçu un logiciel qui permet aux utilisateurs du site de consacrer une part de la puissance de leurs ordinateurs à la recherche scientifique. Explications.

Intel s'est associé à l'ONG GridRepublic pour créer cette application dévoilée lundi et baptisée «Progress Thru Processors» (Le progrès via les processeurs). L’application est téléchargeable gratuitement via le site Facebook. Son principe est simple. Partant du postulat qu’un utilisateur n’utilise pas toute la puissance de son ordinateur tout le temps, cette application propose d’en céder une partie à des scientifiques afin qu’ils puissent mener des recherches complexes qui ne pourraient être réalisées par une seule machine. Elle concerne pour le moment des projets de Rosetta@home portant sur le cancer, le sida ou la maladie d'Alzheimer, des projets de Climateprediction.net sur le réchauffement de la planète, ou encore d'Africa@home sur le paludisme.

Fonctionnement

L’application s’active dès que l’ordinateur est allumé et à condition qu’il ne soit pas exploité à pleine puissance (par exemple lorsque l’on joue à un jeu). En cas de surcharge, elle se met en veille ou ralentit. Elle tourne donc tout le temps dès que votre ordinateur est allumé. Mais Intel le jure: cette application «utilise très peu de ressources supplémentaires». Autrement dit, elle ne devrait pas ralentir votre machine.

«L'utilité sociale et scientifique de (ce type d'échange informatique) est liée au nombre de participants. Plus il y a d'inscrits, plus nous pouvons faire le bien», assure le directeur de GridRepublic Matt Blumberg.

Une version test (bêta) de l'application est disponible sur Facebook. Elle est conçue pour fonctionner en toile de fond sur les ordinateurs sans en modifier le fonctionnement assure Intel. En juillet, Facebook a annoncé avoir franchi le seuil des 250 millions d'utilisateurs.