Après The War Within, premier acte de la World Soul Saga, un arc narratif inédit, Blizzard Entertainment s’apprête à déployer le 3 mars prochain Midnight, la nouvelle extension de World of Warcraft. Ce projet ambitieux, conçu comme une trilogie, est appelé à conclure plus de deux décennies d’histoires sur Azeroth, la planète fictive de la franchise. Cette suite s’intègre parfaitement dans le plan du studio de relancer ses licences phares, notamment avec le récent reboot d’Overwatch.

La réception de The War Within a boosté l’équipe à proposer cette nouvelle mise à jour. « C’est la première fois que nous construisions un arc aussi vaste. Les retours ont été incroyables », souligne Maria Hamilton, directrice de la conception chez Blizzard. Les joueurs ont notamment salué la découverte d’un nouveau continent et la montée en puissance d’une menace globale touchant Azeroth tout entière.

Silvermoon au cœur de la tempête

Avec World of Warcraft : Midnight, le conflit remonte à la surface. Les héros retourneront à Silvermoon, capitale des Elfes de sang, pour contrer une attaque d’ampleur orchestrée par Xal’atath, une entité liée au Vide. « Nous avons découvert dans The War Within une force qui représente le Vide, une puissance dont nous ne comprenons pas encore totalement les motivations, explique Maria Hamilton. Mais nous savons qu’elle vise le Puits de soleil, une source d’énergie immense. »

L’extension promet une tonalité plus sombre. « Nous allons commencer à voir une histoire plus sérieuse, avec des pertes et des choix difficiles », prévient-elle. Cette montée en tension mènera à The Last Titan, troisième et ultime chapitre de la saga, qui ramènera les joueurs sur le continent du Norfendre, qu’on a pu découvrir dans l’extension Wrath of the Lich King sorti en 2008.

Côté gameplay, Blizzard reste fidèle à la formule qui a fait le succès du MMORPG : « Chaque nouvelle extension apporte de nouveaux donjons, de nouveaux raids, de nouveaux ennemis et des récompenses inédites », rappelle Jeremy Feasel, game director chez Blizzard Entertainment. À cela s’ajoutent une nouvelle race alliée et un mode optionnel baptisé "Prey", où les joueurs peuvent choisir d’être traqués par un adversaire redoutable.

Le Logis (housing), enfin une réalité

Grande nouveauté de Midnight : l’arrivée du Logis ou housing. C’est une fonctionnalité longtemps attendue par les fans. « Nous y pensions depuis des années, mais nous voulions trouver un design dont nous serions vraiment fiers », confie Jeremy Feasel. Contrairement au système de logement proposé avec l’extension Warlords of Draenor en 2014, celui-ci est plus personnalisable et complet. Il offre aussi une nouvelle manière d’avoir de l’interaction sociale avec les autres joueurs.

Les habitations seront situées dans des "quartiers" dédiés, pouvant accueillir jusqu’à 50 joueurs. « Nous voulions des espaces sûrs, pour que l’expérience reste agréable », précise Jeremy Feasel. Des quartiers de guilde permettront également de vivre aux côtés de ses amis. L’équipe s’est inspirée de références comme Final Fantasy XIV, Animal Crossing ou Les Sims pour en retenir les meilleures idées.

Personne n’est laissé de côté

Blizzard promet surtout une liberté créative inédite. « Dans d’autres jeux, les joueurs utilisent des mods pour contourner les limites, explique le game director. Nous avons décidé d’intégrer cette liberté directement dans World of Warcraft. Faire flotter un objet, imbriquer des meubles, détourner un trophée de monstre en table, tout est pensé pour stimuler l’imagination. »

Accessible dès les premières heures grâce à un court tutoriel, cette fonctionnalité vise aussi à séduire de nouveaux joueurs. Pour accompagner la conclusion de la saga, Blizzard a mis en place des récapitulatifs narratifs et un système permettant de rattraper rapidement les niveaux. « Nous essayons très fort de ne laisser personne de côté », insiste Maria Hamilton.