Le Monde des animaux
Un chapeau entamé, un pied grignoté… En forêt, les champignons attirent d’autres gourmands que les promeneurs munis d’un panier. Mammifères et petits invertébrés s’en nourrissent, parfois jusqu’à dévorer des espèces que nous devons laisser de côté. Ces repas participent aussi à la vie de la forêt, en transportant les spores des champignons loin de leur point de départ.
Des amateurs jusque sous terre
L’écureuil roux ne mange pas seulement des noisettes : les champignons figurent aussi à son menu. D’ailleurs, il ne les mange pas toujours sur place : il peut les déposer sur des branches pour les faire sécher, puis les cacher comme provisions pour l’hiver. Ce comportement, décrit notamment par le service public forestier écossais, explique pourquoi on trouve parfois des champignons perchés dans les arbres. Comme il n’hiberne pas, ces réserves lui permettent de compléter ses repas en hiver, lorsque la nourriture fraîche se fait plus rare.
Au sol, certaines limaces et certains escargots consomment aussi les champignons. Ils en prélèvent la chair avec leur radula, un organe couvert de minuscules dents qui fonctionne comme une râpe. Les sangliers, eux, peuvent trouver leur repas sous terre : leur odorat leur permet de repérer des truffes, qu’ils déterrent en fouillant le sol avec leur groin. Ces champignons souterrains émettent une odeur intense qui attire leurs consommateurs, même lorsqu’aucune partie n’est visible en surface.
Des champignons toxiques au menu
Au Japon, dans la préfecture de Nagano, un écureuil japonais a été observé mangeant des amanites tue-mouches et des amanites panthères, deux espèces toxiques pour l’homme L’animal est revenu s’en nourrir plusieurs jours de suite, sans effet nocif apparent. Rapportée en 2021 dans Frontiers in Ecology and the Environment, cette observation montre que ces champignons peuvent entrer au menu d’un mammifère malgré leur toxicité pour nous.
Dans les forêts françaises aussi, certains animaux consomment des champignons que nous devons éviter. Les limaces peuvent ainsi manger de l’amanite phalloïde, pourtant potentiellement mortelle pour l’humain. Leurs traces de repas sur un chapeau ne permettent donc pas de juger de sa comestibilité pour nous : la sensibilité aux substances toxiques diffère d’une espèce à l’autre.
Ces champignons gardent ainsi leur place dans la chaîne alimentaire. Le Parc national des Cévennes rappelle que des espèces toxiques nourrissent les limaces et recommande de laisser les champignons non comestibles intacts. Pour un promeneur, une amanite est à laisser hors du panier ; pour certains habitants de la forêt, elle représente un repas.
Des repas qui dispersent les spores
Être mangé peut aussi profiter au champignon. Chez certaines espèces, les spores résistent au passage dans le tube digestif des animaux et sont rejetées dans les déjections. Les animaux contribuent ainsi à leur dispersion, un service particulièrement utile aux truffes, enfouies sous terre.
Une fois déposées dans les déjections, les spores peuvent germer si les conditions sont favorables. Elles donnent alors naissance à de minuscules filaments qui se ramifient dans le sol : le mycélium. Chez certains champignons, ces filaments s’associent aux racines des arbres. Cette association, appelée mycorhize, profite aux deux partenaires : les filaments explorent le sol et y prélèvent de l’eau et des éléments minéraux qu’ils transmettent à l’arbre. En échange, celui-ci fournit au champignon une partie des sucres qu’il fabrique dans ses feuilles grâce à la lumière. En transportant les spores, les animaux peuvent donc aider ces champignons à s’installer à de nouveaux endroits et à s’associer à d’autres arbres.
Cet article vous a plu ? Prolongez l’expérience avec le magazine "Le Monde des Animaux" en kiosque ou en ligne, en version papier et numérique, avec des offres d’abonnement adaptées à tous les passionnés de nature.
À travers des récits immersifs et des photographies spectaculaires, le magazine vous emmène au plus près de la faune et de la flore sauvages, aux quatre coins du monde.
