Euro 2016: L'Irlande du Nord y sera, et c'est historique

Trente ans qu’ils attendaient ça. Les Irlandais du Nord, vainqueurs de la Grèce jeudi (3-1), se sont qualifiés pour l’Euro 2016. Cela faisait trente ans qu’ils n’avaient pas participé à une grande compétition internationale (Mondial 1986). Mieux que ça, ils n’avaient jamais réussi à se qualifier pour un championnat d’Europe. C’est donc dans l’histoire de leur nation que sont entrés les joueurs de Michael O’Neill.

« Je ne trouve pas mes mots, a réagi l’attaquant de Kilmarnock Josh Magennis, auteur du 2e but. Honnêtement, je ne trouve pas mes mots. Je marque avec l’épaule, mais je m’en moque. On n’a peut-être pas les meilleures qualités, mais on n’abandonne jamais. Et avec ce sens du combat, on peut être une formidable équipe ».

« Je ne peux mettre des mots sur ce que cela représente, a approuvé ensuite son coéquipier Gareth McAuley. J’ai eu quelques temps forts individuels dans ma carrière, mais on y a toujours cru dans cette campagne ».

« Cela en dit long sur le potentiel de cette équipe et sur le football en Irlande du Nord »

« Les joueurs ont été incroyables, a apprécié ensuite le jeune sélectionneur Michael O’Neill. C’est un honneur d’être là, je suis fier d’être leur entraîneur. Comment est-ce qu’ils ont fait ? Je ne sais pas vraiment mais ils méritent tout le crédit. La confiance et la certitude sont venues en gagnant des matchs. Cela en dit long sur le potentiel de cette équipe et sur le football en Irlande du Nord ».

« C’est une nuit incroyable, a enfin réagi le capitaine Steven Davis, auteur d’un doublé. On a montré de quoi on était capable, on ne pouvait pas demander mieux ». Rendez-vous maintenant en France, l’été prochain, où les attendent un statut de petit poucet mais aussi une belle opportunité de créer la surprise.