Qui est Kneecap, ce groupe irlandais que certains politiques veulent interdire à Rock en Seine ?

Des politiciens les yeux braqués sur un groupe de rap irlandais ? À quelques jours de leur concert prévu sur la scène de Rock en Seine, le trio nord-irlandais Kneecap est au cœur d’une polémique inattendue. En France, le ministre de l’intérieur Bruno Retailleau a promis de « surveiller de près » leur prestation… et pas parce qu’il est fan.

En amont, le gouvernement britannique avait déjà retiré une subvention destinée à financer leur tournée européenne, sous pression politique et de nombreuses dates de concerts ont été annulées. Reste une question : pourquoi ce groupe de rap de Belfast est-il autant scruté par les politiques ?

Une identité forgée dans la rue de Belfast

Kneecap, c’est d’abord l’histoire de trois jeunes irlandais issus des quartiers ouvriers de l’ouest de Belfast : Mo Chara, Moglaí Bap et DJ Próvaí. Ensemble, ils forment un groupe de rap, maniant la langue gaélique (langues celtiques insulaires) avec les codes musicaux modernes. « Leur histoire commence presque par hasard, en 2017, dans un pub. Moglaí Bap improvise un freestyle en gaélique, Mo Chara le rejoint, et DJ Próvaí passe les disques. De ce moment est né Kneecap, un groupe qui n’a cessé depuis de défier l’ordre établi. » explique Jérémie Maire, journalise de Télérama dans une vidéo. Très vite, ils se forgent une réputation de rappeurs subversifs, capables de mêler beats puissants, ironie crue et imagerie politique.

Le choix du nom de leur groupe en dit long sur leur démarche. Kneecap qui signifie littéralement « rotule », renvoie aux tirs dans les genoux, méthode punitive utilisée par l’IRA pendant « les Troubles » (conflit nord-irlandais entre les républicains nationalistes et unionistes loyalistes). Un terme rempli de signification et de violence, mais choisi en toute conscience : « À l’époque, tu pouvais te faire tirer une balle derrière la rotule pour n’importe quel crime lié à la drogue ici… Alors on pensé que c’était le nom le plus ironique et le plus parfait pour ce qu’on fait. » expliquait Mo Chara dans Interview Magazine.

« Si tu grandis à Belfast, tu ne peux pas faire semblant. La politique et l’histoire sont partout autour de toi », confiait Moglaí Bap dans le même entretien. Leur nom est donc plus qu’une simple étiquette : c’est un manifeste.

Des polémiques et des annulations

Ce printemps, le groupe était invité à se produire lors du mythique festival Coachella et cette date marque un tournant : jusque-là connus surtout en Irlande du Nord, ils sont soudainement révélés au monde entier. Sur scène, le trio ne se contente pas de rapper en gaélique… ils ramènent leur engagement politique. Lors du concert, ils projettent : « Israël commet un génocide contre le peuple palestinien », tandis que Mo Chara lance : « Les Palestiniens n’ont nulle part où aller. C’est leur putain de maison et ils les bombardent du ciel. Si vous n’appelez pas cela un génocide, comment appelez-vous ça ? »

Ce coup d’éclat leur a valu une visibilité inédite, mais aussi de nombreuses réactions indignées. Si leur prise de position dérange, c’est la diffusion d’anciennes vidéos interprétées comme un soutien au Hamas ou au Hezbollah qui a entraîné l’annulation de plusieurs concerts en Angleterre et en Allemagne. Le rappeur Mo Chara, comparaissait en juin dernier devant un tribunal de Londres pour « infraction terroriste ». Les membres de Kneecap ont toujours nié tout soutien au Hezbollah.

Plus récemment, le groupe irlandais a été déprogrammé du festival Sziget de Budapest par le Premier ministre de Hongrie, Viktor Orbán : « Cela dérange beaucoup de gens que nous ayons interdit l’entrée en Hongrie à un groupe de rock antisémite et glorifiant le terrorisme. […] Les organisateurs auraient pu avoir la décence de ne pas les inviter et de ne pas mettre la Hongrie dans une telle situation », avait-il exprimé, fin juillet à Tusványos.

Une venue à Rock en Seine scrutée

Cet été, la controverse atteint la France. Invités à Rock en Seine, les rappeurs nord-irlandais sont de nouveau au cœur d’une tempête politique. Bruno Retailleau a déclaré avoir « chargé ses services d’être très attentifs à leurs expressions lors du concert » lors du festival Cabaret Vert, assurant qu’« un débordement serait immédiatement judiciarisé » et qu’« un trouble à l’ordre public donnerait lieu à une interdiction » à Rock en Seine.

La polémique a aussi gagné le terrain local : dès juillet, la Ville de Saint-Cloud retire 40.000 euros de subvention au festival, en raison de la présence du groupe. Mathieu Ducos, directeur du festival, a réaffirmé son souhait de maintenir la programmation du groupe, soulignant qu’en l’absence de condamnation judiciaire, Kneecap resterait à l’affiche, rapportait le média Tsugi.

« La propagande contre nous est la même que celle contre le mouvement palestinien. Ils veulent nous faire paraître petits », expliquait Moglaí Bap dans une interview pour le média Jacobin. « Nous recevons un fort soutien de la part des fans et de la plupart des festivals, et nous avons une prochaine tournée à guichets fermés. Cela parle de lui-même ».