Découvrez la cellule du comte de Monte Cristo à Marseille

La chaleur est écrasante et malgré un temps radieux et une mer calme, accoster l’îlot du château d’If, situé à 1,5 kilomètre au large de Marseille, n’est pas chose aisée. En dépit de ses eaux turquoise, le lieu, bordée de roches saillantes, est hautement inhospitalier et difficilement accessible. Aujourd’hui encore, y débarquer par temps de mistral est plus que périlleux et les liaisons maritimes y sont suspendues dès lors que la mer se lève.

Prisonniers célèbres, réels, fictifs ou anonymes

Présenté de la sorte, il est aisé de comprendre pourquoi ce morceau de terre a servi de forteresse pour défendre l’entrée de la ville et de prison pendant près de quatre cents ans. Parmi ses détenus, certains réels sont restés célèbres comme le révolutionnaire Mirabeau, incarcéré quelques mois entre 1774 et 1775, ou encore le communard Gaston Crémieux, fusillé en 1871 dans la prison. Des milliers d’anonymes infortunés y ont aussi séjourné, comme les quelque 3.500 protestants martyrisés au Château d’If après la révocation de l’Edit de Nantes.

Mais c’est sans doute la force de la fiction qui a donné son prisonnier le plus célèbre au château d’If avec le personnage du comte de Monte Cristo mis en page par Alexandre Dumas. Dans son roman Le comte de Monte Cristo, adapté au cinéma et sorti en salles ce vendredi, le célèbre romancier y fait débuter les aventures de son héros qui, avant de prendre le titre de comte, n’était qu’un simple marin répondant au nom d’Edmond Dantès, interprété par Pierre Niney dans le film.

Une évasion qui a inspiré une course de natation

Injustement incarcéré sur fond de rivalité amoureuse et de complot politique dans une France post-bonapartiste, Edmond Dantès est promis à l’oubli en étant jeté dans une sinistre cellule du château. Toute la première partie du roman s’y déroule et avant de rencontrer la folie, Edmond Dantès fait la connaissance de l’abbé Faria, un codétenu avec qui il parvient à entrer en communication en creusant une galerie entre leurs deux cellules. Une galerie qui a été reconstituée pour le plaisir des quelque 100.000 visiteurs annuels du site.

Après quatorze années enfermées, Edmond Dantès parvient à s’évader, se faisant passer pour mort et jeté à la mer. Il gagne alors l’île de Monte Cristo, située entre la Corse et l’Italie, où se trouve un fabuleux trésor révélé par l’abbé Faria. Une fortune que le désormais comte de Monte Cristo va employer pour exécuter sa vengeance. Aujourd’hui en hommage à cette évasion romanesque, « le défi Monte Cristo », une course de natation, est organisée chaque année à Marseille.