Une première victoire face à un joueur du Top 10 depuis près d’un an et un premier quart de finale de Masters 1000 depuis Monte-Carlo 2025. Voilà le drôle de coup double réalisé par Arthur Fils à Indian Wells (Californie) mardi. Clairement outsider pour son 8e de finale face à l’actuel numéro 9 mondial Félix Auger-Aliassime, qui l’avait facilement battu à Montpellier (6-4, 6-2), pour le grand retour du Français il y a un mois, le joueur de 21 ans nous a sorti un sacré match.

Désormais 32e mondial, après avoir traversé huit mois d’absence en raison d’une fracture de fatigue tenace au dos, Arthur Fils a su se défaire du Canadien de 25 ans en deux sets (6-3, 7-6). Avec à la clé une remarquable remontada lors d’un tie-break extrêmement mal embarqué (0-5). « A 0-5, je me dirigeais vers mon box en me plaignant sans cesse, raconte le Parisien de 21 ans. Ivan Cinkus [son entraîneur] essayait de me dire de rester concentré. Une petite voix dans ma tête m’a dit qu’il avait peut-être raison et que je devais me concentrer à nouveau. »

Zverev voit en lui « un super jeune talent »

Bien lui en a pris, avec une grosse séquence de cinq balles de set sauvées pour boucler l’affaire en 1h51 (11-9 au tie-break), et retrouver les quarts de finale du Masters 1000 californien comme l’an passé. Arthur Fils y défiera l’Allemand Alexander Zverev (tête de série numéro 4), qui s’est facilement défait de l’Américain Frances Tiafoe (6-3, 6-4). La séquence est vraiment positive pour le jeune tricolore depuis son come-back, puisqu’il a notamment atteint la finale du tournoi de Doha en février, ne s’inclinant que contre Carlos Alcaraz (2-6, 1-6).

Sur ses deux précédents tournois, à Montpellier et à Rotterdam, il avait été battu à chaque fois par le futur vainqueur, respectivement Félix Auger-Aliassime donc puis l’Australien Alex De Minaur. Impérial au service (91 % de points gagnés sur première balle) durant le premier set de son 8e de finale à Indian Wells, il semble proche du niveau qu’il affichait au printemps 2025, lorsqu’il était aux portes du Top 10 (numéro 14 mondial) avant son coup d’arrêt avec cette blessure au dos l’ayant contraint à déclarer forfait avant son troisième tour à Roland-Garros.

Même à cette période, Arthur Fils n’était pas parvenu à battre deux joueurs du Top 10 dans le même tournoi. Le prochain gros challenge est là, avec ce rendez-vous contre Alexander Zverev jeudi. « C’est un joueur impressionnant, un super jeune talent, confiait mardi soir à son propos le joueur allemand. Je m’attends à une grosse bataille. » On a hâte de découvrir ça.