«Je suis fatigué de devoir affronter Roger Federer à chaque match. » La punchline est de Carlos Alcaraz, bluffé par le niveau de jeu affiché par ses récents adversaires face à lui. La vanne vaut surtout pour Arthur Rinderknech, seul joueur capable de lui prendre un set depuis Karen Khachanov, le 19 février à Doha. Car le Français de 30 ans a offert lundi soir une superbe résistance au numéro 1 mondial, avant de s’incliner en trois sets 7-6 (8-6), 3-6, 2-6 au 3e tour du Masters 1000 d’Indian Wells (Californie).

Si le vainqueur du dernier Open d’Australie a enchaîné un 14e succès de rang en 2026 et qu’il affrontera en 8es de finale le Norvégien Casper Ruud, il a longtemps souffert face au 28e joueur mondial. Vainqueur de ses cinq précédentes confrontations avec Arthur Rinderknech, Carlos Alcaraz s’est d’abord retrouvé piégé par un adversaire ultra-agressif et très souvent au filet. Au bout d’un tie-break grandiose, le Breton a enchaîné une volée et un coup droit gagnant pour prendre les devants dans cette affiche a priori déséquilibrée (8-6).

Arthur Fils dernier rescapé français à Indian Wells

Celui-ci a poursuivi sur sa lancée en breakant l’Espagnol dès l’entame de la deuxième manche. 1 set à 0 plus break, la menace devenait réellement sérieuse, et Carlos Alcaraz s’est aussitôt rebellé en débreakant sur un lob, pour ce qui s’avérera être le tournant du match (1-1). « Carlitos », qui vise un troisième sacre à Indian Wells après 2023 et 2024, a su dérouler son meilleur tennis en fin de 2e manche (6-3) puis dans un dernier set limpide (6-2).

« Ce gars devrait être bien plus haut au classement, a glissé le numéro 1 mondial, pas mécontent de tracer sa route en Californie. J’ai l’impression d’avoir une cible dans le dos, il faut l’accepter, essayer de ne pas le laisser être agressif et imposer mon propre style. »

Avec l’élimination par la grande porte d’Arthur Rinderknech, Arthur Fils est désormais le dernier Français en lice à Indian Wells. Il visera ce mardi une place en quart de finale en défiant le Canadien Felix Auger-Aliassime, 9e joueur mondial.